– Привет, Нинон, – хором ответили оба сообщника.
– А разве у вас кончились занятия?
В ее взгляде сквозило осуждение. Она, конечно же, была истинным воплощением «спокойной и милой тети», но при соблюдении известных правил, одно из которых было сейчас нарушено. Гомеру стало стыдно.
Если б ему только удалось справиться с волнением, вместо того чтобы глупо тревожиться. А еще и Саша с Лилу в это затащил…
В это время они должны быть в школе. И точка! Но как теперь отвечать на вопрос Нинон? Соврать? Для этого надо было хорошенько собраться с духом, а Гомер чувствовал себя страшно измученным, не столько из-за ватных ног, сколько из-за мозгов, парализованных тревогой и отказывавшихся соображать. Он казался себе рыбой, только что выуженной из воды: рот раскрыт, ноздри раздуваются, жадно хватая воздух, глаза выпучены от натуги. Струсившие Саша и Лилу стояли рядом, им тоже явно было не по себе.
Как будто сцена из какого-нибудь вестерна – враги-ковбои стоят, вызывающе уставившись друг на друга, до тех пор, пока один из них не выхватит револьвер и не выпалит.
– Мне очень жаль, – промямлил Гомер в знак капитуляции.
– Надеюсь! – бросила в ответ Нинон. – Как теперь объяснить все это твоей матери?
– Может, сказать, что я неважно себя почувствовал и Саша с Лилу вызвались довезти меня домой?
Нинон взглянула ему в глаза – пристально и как-то странно. Раньше он не замечал у нее такого взгляда: в нем, кажется, читалось разочарование. Она так для него старалась, а ей от него вместо добра одно беспокойство.
Она вздохнула, тихонько качая головой – вправо, влево, – словно бы говоря: «И что с тобой теперь делать, малыш-племяш?»
Но того, что она сказала вслух, из всей троицы беглецов не ждал никто:
– Да уж, так наверняка лучше, чем сказать ей, что в твоей берлоге прячется Жорж Финк, да?
Двумя часами ранее
Нинон получила приглашения на три собеседования к хозяевам магазинов и пивной. Радуясь, что сумела найти эти вакантные места для летней подработки, она не питала больших надежд: ведь у нее совсем не было опыта ни в области продаж, ни в ресторанном бизнесе, а конкуренция там жесткая. Здравый смысл говорил, что свойственный ей оптимизм и вера в себя еще далеко не всё. Поэтому она распечатала полтора десятка своих резюме вместе с мотивационными письмами – на тот случай, если ни в одно из трех мест ее не возьмут. Остаток дня планировалось посвятить их рассылке.
Напрасная предосторожность: после первого же собеседования хозяйка пивной «Занзибар» – как раз туда Нинон хотелось больше всего – взяла ее официанткой на испытательный срок. Девушке предстояло выйти на работу уже завтра вечером.
