— О, да! — братья, услышав про детей, оживились. — У нас четыре очень способных и непоседливых племянника!
Михаил Степанович внутренне расслабился. У него одна «очень способная и непоседливая» племянница и ее за глаза хватает, а четыре — страшно представить! Начальник поневоле начал проникаться к ребятам симпатией.
— На маршруте вас ждут пять десятков детей от 11 до 17 лет и две воспитательницы. Вам надо выдвигаться им навстречу и пройти с ними маршрут до конца, справитесь?
— Две воспитательницы с ними справляются? — спросили братья.
— Конечно, там же Анечка! Дети ее обожают и слушаются беспрекословно, так что она и одна с ними справится, но по тропе мы не можем их одних отпустить, — с видом доброго дядюшки начал рассказывать Михаил Степанович о том, что им предстоит.
Парни радостно улыбались, будто поход с полусотней разновозрастных детишек был мечтой всей их жизни.
* * *
Анна сидела на камне и растирала ноющую ногу. «Пить или не пить? — размышляла она, глядя на чуть мерцающий пузырек с лекарством. Его перед походом вручила ее однокурсница Таня, сказав, что это обезболивающая настойка на травах. — Занятный такой, чуть мерцает будто. Наверное, перламутр добавили. Ладно, пока терпимо, потом выпью».
Анна вздохнула и убрала пузырек в карман.
«Знать бы, сколько нам здесь еще сидеть. Лишь бы дождь не пошел», — думала она, с грустью глядя на небо. Далеко на востоке оно было затянуто серым, и ноющая боль в ноге настойчиво намекала, что тучи направляются к ним.
Поход не задался с самого начала.
Оказалось, что на ликвидацию последствий селя отправили всех опытных инструкторов. Им же выделили двух новеньких парней, совсем зеленых. Когда те увидели теплую компанию из полусотни детей, некоторое время стояли, открыв рты, потом начали озираться. Наина Артуровна, второй воспитатель на четвертом отряде, тихо прошептала, ткнув Анну локтем в бок:
— Нюта-джан, смотри, сейчас сбегут!
Правду сказать, было очень на то похоже. «Придурки! Дети же засекут, что они их боятся, проблем не оберемся», — подумала Анна и, прихрамывая, двинулась к инструкторам.
— Добрый день, ребята, — Анна улыбалась со всей искренностью, на которую была способна в этот момент. — Меня зовут Анна Валерьевна, я очень рада, что вы будете сопровождать нас в походе. Сразу видно, что на вас можно положиться. — Анна улыбнулась еще шире и похлопала ресницами.
Да, грубая лесть, да, некрасиво. Но почему-то на мужчин действует. Вот и проводники обернулись, приосанились, улыбаются. «Боже, мальчишки совсем ведь! На пару лет Ваньки старше», — поразилась Анна.
