Им пришлось пройти по воде, конечно, не две, а, пожалуй, целых пять саженей, и выбрались они на берег не только мокрые почти по пояс, но и невероятно грязные (вода «самбега» чистотой не отличалась). Их вид был довольно плачевный, и появление их зрители встретили дружным хохотом. Однако купание это пошло им на пользу: они полностью избавились от хмеля. Выбравшись на сухое место, осмотрев друг друга, не обращая внимания на насмешки окружающих, они бегом помчались домой. Их заботой теперь было как можно скорее добраться до дома, причем так, чтобы не попасться на глаза никому из знакомых.
По случаю воскресенья и предстоящего путешествия через весь город им было разрешено одеть свои новые, недавно сшитые из привезенной из Москвы «чертовой кожи» костюм и новые ботинки. После купания в «самбеге» все эти обновы выглядели более чем плачевно. Необходимо было как можно скорее привести их хотя бы в мало-мальски приличный вид.
О том же, что они искупались в ледяной воде и еще около получаса будут находиться в мокрой одежде, могут простудиться и заболеть, они даже и не думали: порча костюмов и обуви – страшнее.
В свою комнату им удалось проскользнуть незаметно, разуться и раздеться было делом одной минуты, но у Бори не было запасного белья, так что старые рваные штаны и рубаху ему пришлось одеть на голое тело, ноги сунуть в валенки.
Около часа ребята чистили свое новое платье, затем все развесили и разложили около горячей печки. Чтобы не возбуждать нежелательных расспросов, им пришлось, сославшись на большое количество уроков, весь вечер просидеть в своей комнате. Обычно в таких случаях их никто не тревожил, и Иосиф Альфонсович, зайдя к ним вечером, чтобы взять квитанцию на письмо, увидел ее лежащей на столе, куда она была положена Юрой, и вышел из комнаты, так и не заметив развешенного для просушки ребячьего гардероба.
Это глупое купание в здоровье ребят, к счастью, никаких дурных последствий не оставило. Но они оба поняли, что их поведение явилось следствием сливняки и что, очевидно, это страшная вещь, если даже Юра не сумел удержаться от глупостей. Неприятное впечатление от этой истории осталось памятным для них обоих, и, пожалуй, именно оно повлияло на то, что ни один, ни другой впоследствии к спиртным напиткам пристрастия не имели…
Чтобы уже покончить с этой «спиртной историей», нужно рассказать о судьбе и остальных бутылок.
Юру и Борю они больше не привлекали… Но Иосиф Альфонсович, убедившись в ложности распространявшихся слухов, решил все спиртные напитки из тайников извлечь и убрать в кладовую. К этой работе он опять привлек ребят, которые, помогая ему поднимать половицы и вытаскивать сохранившиеся бутылки и четверти, чувствовали себя не в своей тарелке: они боялись, что и эта их проделка откроется и тогда им не избежать нового и, вероятно, более сурового наказания. Но их страхи оказались напрасными. Все обошлось благополучно. После того, как были извлечены целыми обе четверти со спиртом и водкой, Стасевич наткнулся на лопнувшую бутылку, в которой ранее был «Зверобой». К этой настойке ребята никакого касательства не имели. Иосиф Альфонсович тщательно обследовал место, где лежала бутылка, и пришел к выводу, что зимой выкопал не очень глубокую ямку и, когда затем ходили по полу, доски раздавили бутылку. Придя к такому выводу, он не очень удивился, обнаружив среди целых и еще две раздавленные бутылки, и только пожалел о сладком вине, заключавшемся в них. Винил он в происшедшем себя да тех «идиотов», которые распространяют лживые слухи…
