После этого началась дегустация: от жидкости шел приятный, но довольно резкий запах, вкус ее тоже ничего особенного не представлял. Она была сладкой и чуть-чуть кисленькой. Вот и все.
– Но если и сам ром такой, как эта эссенция, то завидовать пиратам абсолютно нечего, – разочарованно протянул Боря.
А Юра, облизывая с горлышка колбы остатки эссенции, заметил:
– В следующий раз нужно будет попробовать ее с чаем, ведь многие пьют ром с чаем, наверно, и эссенцию можно…
Борис ничего не ответил, молчаливо соглашаясь, что хотя этот напиток и не оправдал их надежд, но опыт с ним можно и повторить.
С этих пор «повторение» дегустации эссенции производилось ребятами в самых различных вариантах не один раз, и в конце концов при их дружной работе цвет жидкости во всех бутылочках скоро сравнялся, превратился в нежно-розовый, а вскоре и в чуть розовый, имевшаяся там жидкость больше напоминала обыкновенную воду, чем какую-либо эссенцию.
И когда весной во время стряпни на Пасху (а в это время на базаре можно было уже купить темную пшеничную муку) Янина Владимировна задумала испечь куличи и решила сдобрить тесто «ромовой эссенцией», то получился большой конфуз. В бутылочках оказалась чуть подкрашенная вода, и применение ее для ароматизации теста, для чего, в сущности, оказывается, она и была предназначена, было бесполезно.
Перепробовав несколько бутылочек и убедившись, что имеющаяся в них жидкость одинакового достоинства, Янина Владимировна не стала расстраиваться, подумав, что это проделка торговца, у которого их купили. Куличи испекли без аромата, и, по мнению ребят, они были очень вкусные.
Вообще-то, у католиков празднование Пасхи с куличами не принято, но Стасевичи так долго жили в России, что кое-какие обычаи русских переняли.
Иосифа Альфонсовича в это время в Темникове не было. Он приехал к самому празднику, и когда за праздничным завтраком Янина Владимировна стала подтрунивать над его неудачной покупкой, он рассердился. Тщательно осмотрев бутылочки, он без особого труда определил, что содержимое их совсем не то, что он покупал. Конечно, он догадался, чьих рук это дело.
Вся операция по исследованию «ромовой эссенции» производилась на глазах порядком-таки перетрусивших ребят и была для них настоящей пыткой. Закончив исследования и убедившись, что эти «обормоты» испортили всю партию, Стасевич не сдержался и основательно отстегал обоих ребят арапником. Однако делал это он не так, как другие отцы и, в частности, поп, отец Кольки Охотского. Как тот порол своего сына, ребята однажды наблюдали в щелочку забора.
