В коридорах института толкалось много народа. В то время в этом большом здании помещалось два института: Медицинский и Педагогический. Экзамены в оба проводились одновременно. Толкаясь среди поступающих, как правило, на 8-10 лет моложе, чем он, ребят и девчат и, слыша их глубокомысленные рассуждения по различным вопросам грамматики и синтаксиса, Борис совсем расстроился. Но вот открылась дверь кабинета, в котором проходили экзамены по русскому, и первая фамилия, названная выглянувшим в дверь студентом, помощником экзаменатора, оказалась Алешкина.
Борис решительно шагнул в открытую дверь.
В небольшом кабинете за столом сидела немолодая невысокая женщина, чемто похожая на Софью Григорьевну. Та всегда относилась к Борису очень хорошо, и он, увидев эту и невольно сравнив их, как-то сразу почувствовал себя спокойнее и увереннее.
Может быть, этому способствовало и то, что при всякой опасности он привык внутренне собираться.
Он подошел к столу, сел на стул, стоявший напротив стола преподавательницы. Она взглянула на него поверх очков, через которые только что читала, как Борис заметил, его сочинение.
– Так это вы Б. Алешкин? Я так и думала… Читая ваше сочинение, я никак не могла себе представить, что его мог написать выпускник средней школы, и, признаться, думала, что он попросту списал с чьего-нибудь, или подсунул чужое, написанное более взрослым человеком. Приготовилась уж как следует его пошпиговать. Ну а теперь, когда я увидела вас, мне все ясно. Сколько вам лет?
– Двадцать восемь, – ответил удивленный Борис.
– Почему же вы так поздно учиться пошли?
Борис только собрался отвечать на этот вопрос, как экзаменаторша, видимо, что-то сообразив, заговорила снова.
– Впрочем, простите. Это к экзамену отношения не имеет… За сочинение я вам поставила 5. Кроме двух запятых, ничего исправлять не пришлось… Жалею, что вы идете в Медицинский, а не в Педагогический на отделение литературы. Мне кажется, что там вы были бы более на месте… Спрашивать я вас не буду. Уверена, что вы за свою жизнь успели прочитать больше, чем нужно, и поэтому по устному русскому я вам тоже ставлю 5. Желаю также хорошо сдать и остальные экзамены. До свидания.
Она протянула Борису экзаменационный листок с двумя жирными пятерками. Не помня себя от радости, Борис схватил листок и, забыв попрощаться, ринулся к двери. Едва он выскочил в коридор, как его со всех сторон обступили поступающие и засыпали вопросами. Все были удивлены тем, что он так быстро вышел из экзаменационного кабинета. Сквозь толпу окруживших Бориса молодых людей к нему пробивался Антипов. Увидев взволнованное и несколько растерянное лицо Бориса, он еще на ходу заговорил:
