Из станицы призывали все больше народа. Призвали и молодых, ранее под всяким предлогом бронированных заводом и колхозом, и людей более пожилого возраста.
Все меньше оставалось мужчин в станице, все больше ложилось тягот и работы на плечи оставшихся женщин, стариков и подростков.
То же произошло и с Катей Алешкиной. Призвали в армию начальника кадров Ставицкого, и как-то само собой его обязанности легли на Алешкину. Эта работа потребовала так много времени, что дома Катя бывала только по ночам.
Крахмальный завод, несмотря на то, что количество рабочих сократилось почти вдвое, продолжал работать с прежней мощностью.
Катя аккуратно, почти еженедельно писала мужу, причем в своих письмах, стремясь сохранить бодрость его духа, почти совсем не сообщала о тех трудностях, которые свалились на нее в связи с дополнительной работой по кадрам, ни о затруднениях со снабжением, главным образом продуктами, которое с каждым днем становилось все ощутимее.
От Бориса после первого письма недели через две пришло еще одно. Из него было видно, что он служит где-то под Ленинградом, и его часть ведет жестокие бои с рвущимися вперед полчищами фашистов, и что ему, как врачу-хирургу, приходится очень много работать. Сообщал он также, что пока здоров, ни в чем не нуждается, и что гражданскую одежду, в которой он был призван в армию, он, как и многие другие, отправил домой. Кстати сказать, этой одежды Катя так и не получила. Как стало известно уже после войны, все посылки были задержаны в городе Тихвине и достались немцам, захватившим этот город.
После этого в течение почти двух месяцев от Бориса не было никаких вестей.
Это тревожило, и по ночам Катя часто плакала, скрываясь от ребят.
Теперь, по новой своей должности завотделом кадров, она стала заведующей и спецотделом, и это заставляло ее часто выезжать в районный центр – поселок Майское. Там по служебным делам, да и по личным, ей приходилось бывать в райвоенкомате, и она ближе познакомилась с военкомом Еременко. Тот, гораздо лучше осведомленный в военных делах, успокаивал молодую женщину, старался оказать ей возможную поддержку. Утешая ее по поводу долгого молчания мужа, он рассказал ей то, что было известно пока еще далеко не всем. Рассказал, что фашистам удалось, сломив сопротивление Красной армии, успешно продвигаться в двух направлениях – к Москве и Ленинграду. Что основные железные дороги, соединявшие эти два города, уже перерезаны немецкими войсками, и что связь с Ленинградом и обороняющими его частями Красной армии очень затруднена. Это было слабым утешением, но все же оно поддерживало силы Кати.
