Многочасовой перелет через океан — вот что стало для меня и моей спины настоящим испытанием. Даже места повышенной комфортности и раскладывающиеся кресла не спасали. Пока мистер Тортон похрапывал сладким сном младенца, я только и делала, что устраивала растяжку и принимала по графику специальные препараты, чтобы не завыть волком.
Наконец мы приземлились в Лос-Анджелесе. Город встречал рассвет, а нас на специальной площадке ожидал частный вертолет и сам отец, чье появление реально повергло меня в шок. Раз нежеланное чадо удостоилось такой чести, на то должна была иметься веская причина.
— Как добрались?
За годы, что мы не виделись, он почти не изменился. Все та же формальная улыбка на гладковыбритом лице, светлый костюм и темные очки, скрывающие его лукавые глаза, только седых волос на голове со временем прибавилось.
— Спасибо, хорошо, мистер Ален, — тут же отозвался Тортон, передавая меня как какую-то собачонку из рук в руки. — Пожалуйста, доставлена в целости и сохранности.
— Здравствуй, пап…
Он не ответил приветствием и уж тем более не назвал меня дочерью. Никогда не называл. Мой отец, Ален Новак и смотреть-то дольше трех секунд на меня не мог, но даже за это время я обычно успевала ощутить на себе его презрение, словно виновна в самом факте своего существования.
— Пришло время войти в семью, Василиса, и вернуть долги за все, что я делал для тебя эти годы, — безапелляционным тоном поставил он меня перед фактом, пробежавшись каким-то странным оценивающим взглядом по моей хрупкой фигурке и волосам, собранным в косу, словно разглядывал товар. — Идем, у нас не так много времени, а работы полно, — сухо кинул вдогонку, тут же развернувшись.
Следом за отцом я залезла в вертолет, куда уже погрузили мои скудные пожитки. Вертушка заработала лопастями, разгоняя клубы пыли, и плавно поднялась в воздух.
Мистер Тортон со свойственным ему немым сочувствием на прощание помахал мне рукой с удаляющейся вертолетной площадки, на что я с благодарностью ему ответила. Мне же только и оставалось гадать, что значит «войти в семью» и «вернуть долги», а главное, надолго ли все это затянется.
— С конвейера наших фабрик сходит лучшая обувь в мире! — заверял отец, первым делом затащив меня после многочасового перелета не в какую-нибудь кафешку для завтрака или домой, чтобы разобрать вещи и хоть немного прийти в себя, а прямиком на производство. Нет, в этом и был весь Ален Новак, до мозга костей одержимый своими идеями и работой.
