— Откройте! Именем короля!
Дениза, холодея от ужаса, открыла дверь и увидела на пороге сборщика налогов, в сопровождении двух охранников в плащах с капюшонами, которые закрывали их лица.
— Именем короля вы должны заплатить налог в пользу государства, — сказал чиновник. Он был хорошо одет. Блестящие пуговицы, добротный сюртук подчеркивали его важный статус. Он показал Денизе украшение в виде серебряного мешочка с деньгами. Этот кулон выдавал сам король всем сборщикам налогов в качестве опознавательного знака.
Дениза дрожащими руками протянула ему платочек с деньгами. Она даже не успела вытащить два лишних гвена.
— Что-то подозрительно легкий! — буркнул чиновник, взвешивая платок в руке, — Сколько тут?
— Шестьдесят… — тихо сказала Дениза.
— Шестьдесят? — удивленно спросил чиновник, — А вы знаете, мамзель, что с торговцев берут не шестьдесят, а сто гвенов!
— Но я не торговец! — возразила Дениза, — Я просто чиню одежду! Вчера сказали, что нужно платить шестьдесят гвенов! Я сама лично слышала указ короля.
— Ну уж нет, мамзель. Я тебе кое-что разъясню. Шестьдесят платят обычные жители, а сто гвенов — торговцы! Плати сто гвенов! В противном случае, я прикрою твою лавочку, конфискую дом и посажу тебя в тюрьму.
— Но ведь это несправедливо! Про сто гвенов ничего не говорили… — пролепетала Дениза, понимая, что ее пытаются обмануть.
— Если вздумаешь пререкаться, то сразу отправишься в тюрьму! — ухмыльнулся чиновник.
Дениза задрожала. Она сама не помнит, как поймала взгляд сборщика налогов, пристально взглянула ему в глаза и окунулась в темноту.
Девушка очутилась в большой комнате, заваленной всяким хламом. Старые корзины, какие-то тряпки, ящики с продуктами, одежда. Все это валялось вдоль стен. В самом центре комнаты прямо на полу сидел чиновник. На него сверху, откуда-то из потолка падали медные гвены. Он сгребал деньги в кучи, начинал считать, потом шарил по полу, собирая разлетевшиеся монеты. И снова начинал считать.
— Мне нужно все собрать! Все собрать! Ни один гвен не должен потеряться! — жалобно скулил cборщик налогов, сгребая деньги в кучу.
Дениза посмотрела на все это с омерзением. Она никогда не любила жадных людей. Но делать нечего. Это был ее единственный шанс.
Девушка схватила какое-то покрывало и расстелила его на полу. Деньги стали падать на покрывало.
— Так лучше! — сказала Дениза, обращаясь к сборщику.
Сборщик подати посмотрел на покрывало. Денежный дождь прекратился, и Дениза просто собрала концы одеяла, сделав большой мешок.
