Я отчаянно вытирала лицо рукой, словно меня жег его поцелуй.
— Достаточно! Прекрати! — голос Искандера был хриплым. Он выхватил у меня украшение и хлопнул дверью.
— Ну все! Доигр-р-ралась! — послышался голос Кракена. — Скажи мне, на кой тебе пр-р-ринц? Они нежные и тр-р-русливые! Зато пир-р-рат — вот это настоящий мужик! Выбир-р-рай пир-р-рата! Каждый день новые нар-р-ряды и непр-р-риятности!
— Уйди, — прошептала я, понимая, что хочу заплакать, но не могу. Слезы просто не текут, как раньше.
— Не р-р-реви, белуга! Я поговор-р-рю с ним! Поигр-р-раю в почтового голубя! — заметил Кракен. — Никуда не уходи, пр-р-ринцесса!
Кракен улетел сквозь стену. «Никуда не уходи?» — всхлипнула я, глядя свой хвост.
— Я хочу вернуть свои ноги, — прошептала я, глядя на воду в ладони. — Больше всего на свете! Я готова все отдать, чтобы у меня снова появились ноги!
Внезапно вода забурлила. Она становилась черной, словно какое-то зелье.
Я испуганно вжалась в бортик, глядя на странную воду. Из воды появлялся силуэт. Черная вода стекала по нему, словно грязь. Я смотрела во все глаза на то, как силуэт на нависает надо мной.
— Ну здравствуй, милая, — послышался женский хрипловатый голос. — Звала?
— Что? — икнула я, видя, как черная вода стекает с силуэта. А на меня смотрит красивая бледная женщина с черными волосами.
— Ну что, милая, хочешь ножки? Я все слышала. Ты хочешь снова бегать по суше? — снова послышался хрипловатый голос. А на губах женщины заиграла улыбка.
В комнате было темным-темно. И все вокруг выглядело зловещим. Я смотрела на закрытую дверь, а потом переводила взгляд на гостью.
— Вы кто? — спросила я, рассматривая ее одежду. Ее платье напоминало свернутую в несколько раз рыбацкую сеть.
— Я — морская ведьма, — произнесла красавица. — Значит, ноги, да?
— Эм… — растерялась я. Я никогда не слышала про морскую ведьму. И даже не читала про нее.
— Послушай, карасик мой, — ласково произнесла ведьма. — Ноги — это ответственность. Это плавничками встряхнул, и все. А ноги — это ого-го какой каждодневный труд! Мозоли раз, брить их регулярно — два…
Ведьма загибала пальцы.
— Педикюр — три. А чего стоит тумбочка и мизинцы? Это четыре! — перечисляла ведьма. — Подумай, у тебя есть отличный хвост. И ты спокойно можешь жить в море!
— Девочка моя. С хвостом намного лучше! — убеждала ведьма. — Перед тобой открывается море! А море занимает большую часть мира.
— Нет, — я отрицательно покачала головой. — Я чужая в море… Мне… мне нужны ноги…
