Челн, меж тем, причалил к небольшому островку. Почему не прямиком в Киев?
Словно из-под земли вынырнул ратник в шеломе, легком доспехе, при мече и щите, за спиной колчан, в нем, как водится, лук и стрелы.
— Кто такие, куда? — бросил он, видимо, дежурную фразу и машинально положил ладонь на рукоять меча.
— На перевоз, на Киев12, — небрежно сквозь зубы с какой-то надменностью процедил Горята и протянул, невесть откуда взявшийся малый (похоже берестяной) сверток.
— Проходи, — страж бегло просмотрел грамотку, и в его взгляде мелькнуло почтение, даже некоторое подобострастье.
Братья оставили челн в прибрежных зарослях камыша, и мы зашагали проторенной тропинкой…
*****
«Однако какой князь сидит ныне в Киеве? Игорь?
Вот ведь незадача: прослывешь невежей или хуже того, а там гляди и нарвешься на неприятности. И как же узнать?»
Эх, была, не была, попробую наудачу! Авось боги не выдадут, свинья не съест!
— А что, у Игорь-князя ратей нынче много?
— Да куда ж без них, — усмехнулся Борята. — Только древлян замирили, ан вновь не хочет дани давать Малко и весь люд их смердий, да и другие роды будь их воля давно вышли из-под державы киевской.
«Что ж, попал не в бровь, а в глаз. Так держать!»
Вскоре достигли противоположной оконечности острова; здесь расположилась ладно срубленная бревенчатая пристань, к ней был пришвартован паром. А до Киева рукой падать — отблескивали на солнце щиты, копья и шеломы воев на башнях, доносились их переклики.
*****
На пристани собралось не так чтоб много народу: горшечник с десятком горшков в двух больших плетеных коробах; степенный старик, с ним коза и, как в сказке, семеро козлят; неопределенного возраста баба, загонявшая на пристань пощипывающую травку, полнотелую, под стать хозяйке, корову…
Тревожно забилось сердце. Как встретит Киев?!..
9 Владимир Высоцкий. И далее в качестве заголовков часто будут выступать строки из песен, произведений поэтов и бардов.
10 Здесь — одежда.
11 Неизвестная земля (латынь).
12 Из Повести временных лет.
— Вот он, наш батюшка Киев, — молитвенно произнес Горята…
А остальные пассажиры уже торговались о плате за проезд. Горшечник предлагал крынку, хозяйка коровы — молока…
К нависшим над земляным валом дубовым стенам вела бревенчатая мостовая, тянувшаяся от гораздо более широкой, нежели на острове пристани…
— Поди не Царь-град, а все ж… А ты Стоян в Царь-городе-то бывал? — неожиданный вопрос Боряты холодной змеей скользнул по спине. По счастью показался прохожий: сгорбленный ветхий дедуля с трудом переставлял ноги, опираясь на суковатую палку.
