— Господа! — Его невнятный простонародный выговор был заглушен маской. — Господа, прошу вас, мы здесь по делу короля!
— Король делает свои дела при свете дня! — прорычал Челенгорм.
Маска новоприбывшего немного наморщилась, когда тот улыбнулся.
— Именно поэтому ночную работу за него делаем мы. Правда, друг?
— Кто этот человек? — Вест показал на парня с мешком на голове.
Тот снова зашевелился.
— Я Сепп дан… о‐о!
Белый монстр утихомирил его, врезав тяжелым кулаком в лицо. Пленник без чувств рухнул на дорогу.
Челенгорм, стиснув зубы, положил руку на эфес шпаги, и белый призрак с ужасающей скоростью надвинулся на него. Вблизи он был еще более массивным, странным и пугающим. Челенгорм невольно отступил на шаг назад, запнулся о камень мостовой и с грохотом повалился на спину. В голове у Джезаля стучали молоты.
— Назад! — проревел Вест.
Его шпага вылетела из ножен с легким звоном.
— Ф‐ф‐ф! — зашипел монстр, сжимая кулаки, которые походили на два огромных белых булыжника.
— О‐о, — простонал человек с мешком на голове.
Сердце Джезаля подскочило к самому горлу. Он посмотрел на худощавого в маске, и глаза того улыбнулись в ответ. Как можно улыбаться в такой момент? Джезаль с удивлением обнаружил, что человек держит в руке длинный нож весьма зловещего вида. Откуда он взялся? Джезаль пьяно зашарил рукой в поисках своей шпаги.
— Майор Вест! — раздался голос из уличной тьмы, совсем рядом.
Джезаль неуверенно остановился с наполовину вынутым из ножен клинком. Челенгорм поднялся на ноги, вытаскивая шпагу. Его мундир был покрыт грязью. Белый монстр смотрел на них, не мигая: он не отступил ни на пядь.
— Майор Вест! — повторил голос. Теперь его сопровождал какой-то клацающий, шаркающий звук.
Лицо Веста побледнело. Из темноты показалась фигура, отчаянно хромающая и стучащая тростью по грязной мостовой. Верхнюю часть лица закрывала тень широкополой шляпы, но рот оставался на виду, искривленный странной усмешкой. Джезаль заметил, что у хромого не хватает четырех передних зубов, и почувствовал подступающую тошноту. Человек прошаркал к ним, не обращая внимания на обнаженные клинки, и протянул Весту свободную руку.
Майор медленно убрал шпагу в ножны, взял руку и слабо пожал.
— Полковник Глокта? — спросил он осипшим голосом.
— Ваш покорный слуга, хотя я больше не служу в армии. Я теперь в королевской инквизиции.
Он медленно поднял руку и снял шляпу. Его мертвенно-бледное лицо избороздили глубокие морщины, седые волосы были коротко острижены. Окруженные глубокими темными кругами глаза полыхали лихорадочным огнем; левый был заметно уже правого и влажно поблескивал вывернутым красным веком.
