Последний рейс "Лузитании" | страница 23
Херзинг, чье имя чаще других упоминалось на вечеринке офицеров, представлял исключение. Еще 5 сентября 1914 г., когда германские адмиралы продолжали спорить о том, представляют ли боевую ценность маленькие подводные лодки или нет, он открыл боевой счет, потопив торпедой британский легкий крейсер «Пэтфайндер». Херзинг командовал U-21 и с 25 апреля находился в боевом походе.
Упоминалось также имя Дрёшера, который, командуя U-20, в октябре, после боевых действий в Английском канале, впервые обошел вокруг Ирландии и Шотландии, обогнул Британские острова с севера и возвратился в базу. Вплоть до начала первой мировой войны подводные лодки считались интересными механическими штуковинами, к которым адмиралы большинства флотов мира относились лишь насмешливо-терпимо. Лодки рассматривались ими как оборонительное оружие прибрежного действия с весьма ограниченными возможностями в отличие от наступательного оружия флотов сильных - линейных кораблей. В военно-морских кругах Германии многие, не исключая и создателя германского флота гросс-адмирала Тирпица, считали, что только полностью проверенное и повсеместно признанное оружие имеет право на развитие и усовершенствование, ко всяким же нововведениям надо относиться с недоверием. Первая экспериментальная подводная лодка частной фирмы появилась в Германии в 1903 г., первая подводная лодка вошла в строй германского флота только в 1908 г., т.е. всего за восемь лет до войны.
Мысль «задушить неприятельскую торговлю» возникла у командиров подводных лодок еще в начале войны. 20 октября 1914 г. U-17 потопила у берегов Норвегии английский пароход «Глитра», но предоставила команде возможность спастись, как того требовали нормы международного права. 26 октября был поврежден торпедой французский пароход «Амираль Гантом». В ноябре U-21 потопила артиллерийским огнем пароходы «Примо» и «Малахит», а в январе остановила и потопила подрывными патронами еще три парохода. Действовавшая в Английском канале U-20 без предупреждения потопила торпедами за один день 30 января три парохода: «Эйкариа», «Токомару» и «Ориоль». До начала 18 февраля 1915 г. официальной войны против торговли подводные лодки потопили 11 британских пароходов и 1 союзный. Адмирал Тирпиц начал понимать, что это новое и притом ужасное оружие.
Подводные лодки могли нанести судоходству гораздо больший урон, нежели одиночные крейсера-рейдеры, подобные «Эмдену». Подводная война стала ответом британскому флоту и блокаде, которая грозила Германии. В начале 1915 г. в германском флоте было всего [27] боевых подводных лодок, но они бросились в бой с таким неистовством, которое оказалось для англичан совершенно неожиданным.
