В качестве ответной меры английское правительство приняло решение о постройке новых лайнеров-гигантов, способных вернуть владычице морей утерянный престиж, отобрать у немецких скороходов Голубую ленту и, при необходимости, нести военную службу в качестве вспомогательных крейсеров или военных транспортов. В 1907 г. по заказу компании «Кунард» и при весьма существенной финансовой поддержке английского правительства были спущены на воду однотипные лайнеры «Мавритания» и «Лузитания», способные принимать по 2200 пассажиров и развивать скорость более 25 уз. На каждом из них предусматривалась в военное время установка 12 шестидюймовых пушек и размещение соответствующего боезапаса.
До 1914 г. лайнеры работали на трансатлантической линии, с началом первой мировой войны пути их разошлись. «Мавритания» была переоборудована в плавучий госпиталь, в конце войны использовалась как войсковой транспорт для американских войск, после войны обеспечивала доставку американских солдат ня родину, а затем одной из первых вернулась к мирной «профессии» трансатлантического лайнера. Судьба «Лузитании» сложилась иначе. Британское Адмиралтейство сочло невыгодным использовать огромный лайнер в военных целях и разрешило судовладельцам оставить его на трансатлантической линии. Прошло еще несколько месяцев, и «Лузитания» вышла из Нью-Йорка в свой последний рейс.
Сейчас, через три четверти века после описываемых событий, мало кто знает о соревнованиях престижных трансатлантических скороходов в канун первой мировой войны, немногие помнят, что означали понятия «германская подводная война», «неограниченная подводная война», «подводный террор». Трудно представить себе теперь, с каким напряжением в годы первой мировой войны всматривались моряки и пассажиры судов, оказавшихся в «запрещенных зонах», в каждую точку на поверхности воды, в глубине души надеясь, что она не окажется перископом подводной лодки или следом стремительной торпеды. Довоенные планы Германии совершенно определенно свидетельствуют о том, что никаких предположений использоиать подводные лодки против торговых судов противника, да и вообще широко их использовать, у немцев не существовало, ведь страна вступила в первую мировую войну всего с двумя десятками подводных лодок.
Совершенно неожиданно для Германии в первые же два месяца войны подводные лодки потопили целый ряд английских кораблей, которые не предпринимали никаких мер против подводных атак и легко становились жертвами нового оружия.
