— Добрый вечер! Разрешите присоединиться?
«Ольга! — подумал я. — Что она-то здесь делает? Ах да, я же сам ее пригласил… правда, никак не ожидал, что именно сегодня. Черт, как некстати!»
— Знакомьтесь, моя дочь, — сказал я. — Это Алана, а это Павел.
— Ольга, — представилась она. — Решила вот взглянуть, куда это мой отец пропадает каждый вечер.
— Поверьте, шахматы — потрясающая игра, — вдруг убежденно заявила Алана. — Захватывает сразу и навсегда. Завидую тем, кто сумел достичь в ней достаточно высокого уровня. Хотя бы примерно такого, как у дяди Юры. Я так, к сожалению, не умею.
Ольга удивленно приподняла бровь. Обращение ко мне как к «дяде Юре», прозвучавшее из уст совершенно посторонней девушки, явно было для нее неожиданным. И, скорее всего, не слишком приятным, намекавшим на некую близость, которой, конечно, и в помине не было.
— Да, — сухо произнесла она. — Наш «дядя Юра» настоящий мастер.
— Глядишь, вот так посмотрите-посмотрите, да и присоединитесь к нашему шахматному сообществу, — ухмыляясь, произнес Павел, расставляя фигурки. — Сейчас ваш отец по-быстрому меня обыграет, и тогда мы сделаем небольшой перерыв.
— Тебя, пожалуй, обыграешь, — сказал я. — Вон как заматерел.
— Это была случайность. С кем не бывает.
— Увидим, — я двинул вперед королевскую пешку. Приходилось подтверждать свою репутацию.
Ольга и Алана притихли, внимательно наблюдая за разворачивающейся на доске битвой титанов. Время от времени они склоняли головы друг к другу и о чем-то перешептывались. Я не прислушивался, изо всех сил стараясь даже не смотреть в Аланину сторону. Женщины к таким вещам необыкновенно чувствительны, это я знал наверняка. А потому не собирался давать ни малейшего повода. Дочь, похоже, явно созрела для того, чтобы заподозрить меня в чем-то предосудительном, существовавшем на самом деле исключительно в ее воображении, а тогда уж точно хлопот не оберешься. И без того она наверняка заявилась сюда, обеспокоенная недавним телефонным разговором.
Что ж, формально я абсолютно чист, а читать мысли пока еще никто не научился. Хотя нужно признать: отдельные женщины уже вплотную подобрались к этой возможности. Особенно прожившие с тобой бок о бок всю жизнь.
Партию я выиграл по времени. Позиция на доске не позволяла сделать однозначный прогноз, так что неизвестно, каким мог бы стать результат, продлись битва чуть дольше. Павел и в самом деле набрал силу.
— Что-то я проголодалась, — вдруг заявила Ольга. — Здесь кормят?
