— Нет, конечно. Приходи, — сказал я без особого энтузиазма. В свете возможного развития отношений с Аланой появление дочери определенно не вписывалось в мои планы.
— Хорошо, — ответила Ольга с некоторым сомнением в голосе. Судя по всему, почувствовала, что по какой-то причине особой радости от ее инициативы я не испытываю. — Приду. Ну, пока.
Я положил телефон на столик и принялся тупо разглядывать серое, затянутое сплошными облаками небо за окном в ожидании того часа, когда нужно будет встать и пойти в клуб. Туда, где я, наконец, снова увижу Алану.
***
Сегодняшняя обстановка в «Бегущих по волнам» ничем не напоминала унылую пустоту, царившую здесь накануне. Мелкий противный дождь, сыпавший с небес весь вечер и большую часть ночи, давно закончился, поэтому ничто не могло помешать завсегдатаям кафе провести досуг за привычным занятием, разыгрывая ожесточенные баталии на шахматной доске.
Многие столики уже были заняты, а за стойкой вовсю трудились ребята из обслуживающего персонала. В воздухе витали одуряющие ароматы горячей пиццы и свежезаваренного кофе. Владелец кафе сегодня отсутствовал, ему, похоже, вполне хватило вчерашнего бдения. Негромкая ненавязчивая музыка и пылавший в углу камин мгновенно создали атмосферу тепла и почти домашнего уюта.
Я быстро обвел зал ищущим взглядом в надежде увидеть ту, на встречу с которой так рассчитывал, и испытал разочарование, не обнаружив ее среди посетителей.
«Это вовсе ничего не значит, — я как мог пытался успокоить бешено бьющееся сердце. — Просто еще слишком рано. Алана обязательно придет, ведь она обещала…»
Что будет в случае, если она так и не появится, страшно даже представить. Катастрофа…
Я пробирался между столиками, рассеянно отвечая на приветствия коллег по клубу, и с неясной надеждой обводил глазами ярко освещенное помещение. Вдруг просто не заметил… Однако нет, чуда так и не произошло.
Добравшись, наконец, до своего обычного места у окна, я чуть ли не мешком повалился в кресло и с трудом перевел дух. Воздух казался твердым, словно стекло, и отчего-то никак не желал наполнять усталые легкие.
«Может, вот так и начинается пресловутый ковид? — с испугом подумал я. — Только этого мне не хватало.»
Сидевший напротив молодой парень в удивлении поднял глаза. Мой постоянный противник в сражениях на шахматной доске и надежный товарищ в реальной жизни. Во всяком случае, из всего нашего шахматного сообщества он был единственным человеком, с кем я мог обсудить практически любые вопросы и получить в ответ дельные советы. Несмотря на молодость, он всегда мог дать на редкость разумную оценку ситуации любой степени сложности.
