— Скажи дома: попозже и я приду… Завтра праздник… — сказал Андрюха.
Сам понимал Минька, что нельзя Андрюхе прямо с пашни вместе с ним ехать домой. Мало ли кто может встретиться?
— Ну дык ладно, приходи, — сказал он Андрюхе, усаживаясь на телегу, — поскорее приходи.
Миньке вдруг жалко стало брата.
Он, Минька, хоть куда может откровенно явиться, а Андрюхе надо все скрытно жить. Полгода уж Андрюха в бегах, все прячется так вот по пашням.
У развалины кулёвской дороги Минька нагнал дядю Трофима.
Издали его признал по картузу и скрипу колес. Ни у кого в Ардашах колеса так не скрипели, как у Трофимовой телеги.
На телеге сидел чужой малец. Сидел он задом наперед.
Минька нагнал их и крикнул:
— Отесовцев мы видели… проехали даве здесь…
Трофим разом повернулся к Миньке:
— Куда они, в село поехали?
Минька подогнал каурку вплотную к телеге Трофима.
— Сюда свернули, на кулёвскую дорогу. Видно, незачем было к нам…
Каурка шла вплотную к телеге и мордой приходилась к самому лицу Алешки:
— Осади коня! — крикнул Алешка и шлепнул Минькину каурку по губе.
— Вон ты какой, — озлился Минька и подогнал каурку еще ближе.
Тогда Алешка приподнял с телеги вилы и сам отвернулся.
— Придержи, говорю, коня, а то напорется еще.
Пришлось Миньке осадить каурку.
— А ты не шибко нос-то задирай, — сказал он, — а то…
Алешке точно не до Миньки — заговорил он с Трофимом.
— Может, тятька сам был с ними, — сказал он Трофиму, скоса поглядывая на Миньку. — Ежели б заехали они к вам, в Ардаши, сразу бы встретил его.
— Сестре, может, по секрету известно, — сказал Трофим.
Минька прямо как гусь вытягивался шеей вперед — очень уж интересовался разговором Трофима с чужим парнишкой. Жалобно просили Трофимовы колеса дегтю, так что до Миньки долетали только обрывки речей. Но понял Минька: разговор идет об Отесове и чуть ли не самого Отесова малец называет тятькой.
— Давно они проехали? — повернулся Трофим к Миньке.
— Порядком уж, — вперебой скрипу колес крикнул Минька, — после них я целый загон вспахал.
Тут с возвышения показалось село. Со всех сторон окружала его роща. За селом верстах в двух виднелась широкая река.
— Большое село-то, — уставился Алешка на Ардаши.
— Триста дворов, — сказал Трофим.
