Он упал, еле успев подставить руки и чувствительно ударившись ладонями о гнилую древесину.
— Расшибся, мальчуган? — почти весело проревел монстр, — сейчас, лежи, лежи, я помогу тебе!
Загремели цепи. Чутье подсказало Андрею, что происходит. Локомотив находился в двух шагах, и он пополз к нему, не делая попыток встать. Если ему удастся забраться под колеса, существо не сможет достать его! Не сможет достать…
Он почти что успел, стараясь не отвлекаться на хриплые приказы монстра и лай его зверей, и видел уже ржавые, кажущиеся огромными колесные пары и то, что лежало под ними прямо на рельсах, то, что издалека казалось просто красными тряпками, а вблизи…
Он снова закричал, полностью оглохнув от собственного крика, и в это мгновение что-то крепко ухватило его за ногу. Рывком потянуло в воздух — и перед глазами заплясали красные точки. Он висел на расстоянии нескольких метров от земли, удерживаемый за ногу мускулистым, холодным, как лед, щупальцем. Миг, и его швырнуло о землю спиной с такой силой, что он потерял способность дышать. Медленно над ним склонилась огромная, плоская, слепая морда. Из круглого рта, в глубине которого что-то кипело, капала вязкая белесая субстанция. Существо издало высокий резкий звук.
— Ну вот, — прогрохотал голос кучера, — я же говорил, лежи. Лежи, мой милый, добрый мальчик. А теперь… — он почти прошептал, — мы разорвем тебя на куски.
Прозвучал короткий как выстрел приказ на все том же грозном гортанном языке. Омерзительные звери взвыли победно. Рука, так похожая на человеческую, пригвоздила Андрея к земле. Рот твари, удерживающей его, — круглая воронка, напоминающая присоску миноги, стал раскрываться все шире и шире, и шире, грозя проглотить весь мир целиком.
Андрей не мог дышать. Он открыл рот, чтобы закричать, но понял, что потерял не только слух, но и голос. Предсмертный парализующий ужас отключал его нервную систему. Возможно, то же самое происходит с газелью, уставшей сопротивляться львам. Она засыпает, покорная судьбе, чтобы никогда больше не проснуться.
Все потеряло значение, цвет и форму. Он падал в черное забытье, теряя рассудок.
Теряя жизнь.
