Вся эта мерзость моментальной фотографией отпечаталась в голове Андрея. Ему казалось, что время остановилось — тяжелая цепь замерла в руках у жуткого двухметрового младенца; его скакуны, словно сошедшие с картин Босха, замерли монструозными статуями; птицы черными кляксами застыли в мертвом небе.
Исчезли все звуки. Сам воздух превратился в патоку. Остался только крик.
На протяжении терции, секунды, а может быть — вечности, Андрей не мог определить источник крика. Но вдруг с ужасом осознал, что кричит он сам. Кричит — разрывая легкие, вытаращив глаза и пятясь прочь от кошмара.
Неумолимый ход времени возобновилось со щелчком.
Услышав вопль Андрея, чудовищный кучер вскочил со скамьи и взревел в ответ. Его жирная голова раскололась пополам, явив чудовищных размеров черную пасть, вооруженную многочисленными рядами острейших мелких зубов. Из глотки выстрелило в воздух жирное щупальце длинного слюнявого языка. С ревом тварь натянула поводья, и его скакуны, исходя пеной, увеличили прыть.
Андрей повернулся и побежал к далекому локомотиву, чудом умудряясь не попасть между шпалами. Он понимал, что стоит ему споткнуться, и монстр настигнет его и тогда… Тогда…
Он продолжал кричать, понимая, что нужно остановиться. Легкие горели от напряжения, адреналин наполнял кровь, заставляя ее гулко стучать в висках. Давление в мочевом пузыре стало невыносимым-казалось, внутри него разбухает футбольный мяч. Не сбавляя ходу, он пытался оглянуться, но некая часть его, тот самый внутренний зверь, не давала ему совершить этой ошибки. Все силы уходили на то, чтобы бежать, бежать, думая лишь о том, как не упасть. Почему-то ему не приходило в голову, что можно свернуть с колеи: чутье подсказывало, что если кучер спустит своих зверей с цепи, они нагонят его в два счета.
Из глубин подсознания пришло понимание того, что рано или поздно он выдохнется и упадет. Тогда — конец.
Теперь Андрей отчетливо ощутил вонь от существ, преследующих его, — потянуло тухло-разлагающейся рыбой и кислым удушливым ацетоном. Он отчетливо слышал их хриплое булькающее дыханье — казалось, их слепые морды находятся на расстоянии всего лишь нескольких сантиметров от его затылка. Он слышал, как монстр нетерпеливо подгоняет их, отдавая короткие приказы на гортанном, рычащем языке.
Он не сразу понял, что тварь обращается непосредственно к нему.
— Стой! — пророкотал он за его спиной, — ну же, не бойся, малыш!
Слова, что произносила тварь, звучали неестественно, так, словно артикуляционный аппарат существа не был приспособлен для человеческой речи. Интонация, акценты, ударения — все звучало нелепо и в то же время ужасно. Андрей как зачарованный вслушивался в этот странный, неестественный голос. Отвлекся и вдруг почувствовал, как земля уходит из-под ног.
