Боевые корабли в эпоху парусного флота вооружались только артиллерией, поэтому в зависимости от числа и калибра орудий, т. е. от их боевой мощи, они делились на ранги. Впервые в России ранги для кораблей были введены Петром I в 1722 г. Затем по мере роста размеров и боевой мощи судов положение о рангах изменялось. Например, положение 1805 г. предусматривало деление судов на такие ранги:
линейные корабли 100-, 74- и 64-пушечные;
фрегаты 44-, 36- и 34-пушечные;
бомбардирские корабли 20- и 16-пушечные;
корветы 33-пушечные;
катера (люгера, бриги, пакетботы, тендера и т. д.) от 6- до 22-пушечных.
В зависимости от оперативного назначения, вида парусного вооружения и архитектуры корпуса все названные выше корабли делились на классы. В рассматриваемую эпоху расцвета парусных судов (конец XVIII - середина XIX вв.) основными классами кораблей были линейные корабли, фрегаты, бомбардирские корабли, корветы, пароходы, шлюпы, катера, транспорты, яхты, канонерские лодки и т. п.
Внутри классов эти корабли делились на типы, имевшие сходные характерные признаки.
В зависимости от оперативного применения военные корабли (суда) делились на две большие группы: боевые и вспомогательные. Внутри этих групп суда разделялись на классы, затем на типы.
Боевые корабли предназначались для ведения морского боя с кораблями противника, штурма вражеских морских крепостей, защиты приморских укреплений, высадки десанта на побережье, разведки, крейсерских операций против торговых судов на судоходных маршрутах противника, конвоирования, дозора, связи и посылок, разъездов командования и т. д.
Вспомогательные корабли использовались для транспортировки грузов между своими портами, своими портами и флотом, для сопровождения флота и его обеспечения в море, перевозки раненых, портовой службы, гидрографических съемок и т. п.
Рассмотрим кратко характеристику основных классов кораблей.
Линейные корабли (или просто корабли) - самые крупные боевые корабли, с тремя мачтами и прямыми парусами на каждой. Делились на два основных типа: двухпалубные и трехпалубные (по числу закрытых орудийных палуб), имели самое мощное артиллерийское вооружение. Линейные корабли предназначались для морских битв «в линии баталии», штурма приморских крепостей и высадки десанта.
Фрегаты - боевые корабли меньших размеров и с меньшей мощностью артиллерии. Парусное вооружение такое же, как у линейных кораблей. Как правило, имели только одну закрытую батарейную палубу. Делились на большие (линейные) и малые. Большие фрегаты предназначались для морской битвы совместно с кораблями «в линии баталии» или во второй линии - для поддержки линейных кораблей.
