Несмотря на тесные контакты британского и советского истеблишмента, советско-британские отношения в конце 1920-х — начале 1930-х годов находились в весьма плачевном состоянии. Их стремительное ухудшение началось в конце 1927 г. после разгрома одной из ключевых компаний мобилизационной сети коммерческих предприятий Разведупра «Аркоса», базировавшегося в Лондоне. После этого на публичном политическом уровне отношения только ухудшались. Этот процесс достиг апогея как раз перед приездом супругов Кинг в Россию в связи с показательным процессом над сотрудниками британской корпорации «Метро-Виккерс». Вот как резюмирует этот процесс автор того времени: «Разгром шайки шпионов и вредителей из „Метро-Виккерс“ нанёс английской разведке большой урон. Из состава агентов „Интеллидженс сервис“, орудовавших в СССР, выбыло 27 человек. Немудрено, что вся английская буржуазная печать подняла в связи с этим неистовый вой. Английское правительство стало на путь угроз и нажима по отношению к СССР, стремясь заставить Советское правительство отказаться от суда над уличенными и сознавшимися английскими шпионами. Но Советское правительство не испугалось этих угроз. В апреле 1933 г. английские шпионы предстали перед Особым присутствием Верховного суда СССР и понесли заслуженное наказание».[48] Этот процесс лежал в русле широкомасштабной борьбы с иностранными шпионами и вредительством.
«Товарищ Сталин охарактеризовал вредительство как экономическую интервенцию в народном хозяйстве Советского Союза. Он указывал, что вредительство является неизбежным следствием обострения классовой борьбы внутри СССР, наступательной политики Советской власти в отношении капиталистических элементов города и деревни, сопротивления этих последних политике Советской власти, сложности международного положения».
«…Если активность боевой части вредителей, — говорил товарищ Сталин, — подкреплялась интервенционистскими затеями империалистов капиталистических стран и хлебными затруднениями внутри страны, то колебания другой части старой технической интеллигенции в сторону активных вредителей усиливались модными разговорами троцкистско-меньшевистских болтунов насчёт того, что „из колхозов и совхозов всё равно ничего не выйдет“, „Советская власть всё равно перерождается и должна в скором времени пасть“, „большевики своей политикой сами способствуют интервенции“ и т. д. и т. п. В своей исторической речи на совещании хозяйственников 23 июня 1931 г. товарищ Сталин предупреждал: „…Вредители есть и будут, пока есть у нас классы, пока имеется капиталистическое окружение“.
