Гордые честолюбцы, которых всегда немало, в свою очередь, решили попробовать захватить власть в России. Их вдохновлял и опыт масонских лож, в которые они успели вступить на Западе, и память о череде дворцовых переворотов в России в XVIII веке, совершенных гвардейскими полками. Кажущаяся слабость Александра Павловича, его по видимости снисходительное отношение к информации о тайных обществах, которую ему сообщали, создавали иллюзию легкости государственного переворота. Но готовили его долго, писали программы, вербовали новых членов тайных обществ. Больше, впрочем, было пустых и долгих разговоров, от которых кружились головы молодых офицеров. Убийство царя запланировали на лето 1826 года, на время военных маневров в южных губерниях, однако внезапная смерть Александра Павловича нарушила планы заговорщиков.
В России всегда существовала крайне жестко централизованная власть. Все замыкалось на царе. В декабре 1825 года в стране оказалось не то два царя, не то ни одного. Но если нет царя – власть рушится. Именно поэтому заговорщики и поспешили воспользоваться периодом междуцарствия для своего мятежа.
Владыка Филарет, один из немногих в стране, знал правду о престолонаследии. Его положение «хранителя светильника под спудом» оказалось труднейшим. Смятение и нерешительность парализовали центр государственной власти. В конечном счете именно борьба амбиций и самолюбий трех братьев: Александра, Константина и Николая, а также влияние их весьма честолюбивой матери, вдовствующей Императрицы Марии Федоровны, привели к тому, что вопрос о престолонаследии оказался запутанным. В истории России были примеры, когда в подобных ситуациях ответственность за судьбу страны брал на себя православный иерарх – например, святитель Алексий в XIV веке, святитель Гермоген в XVII веке. Воли и решимости для действия у Московского архиепископа хватало, но время было не то. Тем не менее он действовал твердо и самостоятельно.
Когда до Москвы дошло печальное известие о смерти государя, решили было присягать Константину, но владыка Филарет воспротивился. Генерал-губернатор Москвы князь Д. В. Голицын, которому Филарет открыл тайну, предложил тут же отправиться в Кремль и вскрыть пакет с тайными актами, тем более что на пакете рукой Императора Александра Павловича было начертано: «В случае моей кончины открыть Московскому епархиальному архиерею и Московскому генерал-губернатору в Успенском соборе прежде всякого другого действия».
