— Ну как… там? — робко спросил командир группы Слава Попов.
Выяснилось, что озеро бурное и для байдарок в такой хоть и солнечный, но ветреный день совершенно непреодолимое. Александр Сергеевич дал возможность всем убедиться в этом прискорбном факте.
В помутневшем окуляре на многие сотни метров видны были прижатые ветром к поверхности воды тростинки да переливающиеся под ярким солнцем белые барашки волн. Примерно в километре то исчезал, то появлялся снова сероватый корпус пассажирского парохода. Дым из его трубы черными клочковатыми облачками сразу же сдувало в сторону и рассеивало ветром. Последним старый оптический прибор взял Слава. Он долго изучал озеро, затем убежденно заявил:
— Александр Сергеевич, по-моему, идти вполне можно. Я рассчитал длину волны. Байдарка будет только плавно подниматься и опускаться, при этом ее корпус не получит никаких повреждений и она не будет затоплена. Правильно?
— Правильно-то оно правильно! Но вы рассчитывали длину волны на глубине, а Ильмень — озеро во многих местах мелкое. В лоции сказано: «Озеро бурное, с трехмерной волной, для пароходства весьма опасное». Вы знаете, что такое трехмерная волна?
Что такое трехмерная волна, знал только Костя Соколов. Он был опытным яхтсменом.
— Нет, Слава, в такую погоду я в озеро на наших посудинах не сунулся бы: трехмерная волна — штука серьезная. Она рождается на мелководье, когда рельеф дна начинает здорово влиять на движение волн. Для байдарок это не по силам. Смотрите, как пароходик мотает.
— Что же мы будем делать? Ведь такая погода может стоять сутками! Александр Сергеевич, так мы выйдем из нашего графика, — не унимался Слава. — Что мы скажем ребятам, которые с нетерпением ожидают нас внизу?
— Вы знаете, Слава, есть один выход. Но для этого надо иметь большое мужество.
— Александр Сергеевич! — закричали Слава с Костей. Я тоже присоединился к ним, доказывая, что чего-чего, а мужества нам не занимать.
— Вот в чем состоит мой план, — продолжал Александр Сергеевич, — необходимо сейчас поставить лагерь, пораньше лечь спать, а подняться, как начнет светать, часа в два-три. При такой погоде, как сегодня, ночи обычно безветренные, а дневная волна к этому времени в основном успокаивается. Сейчас, в июле, здесь почти не темнеет. Кстати, мне удалось вчера поздно вечером побродить по Торговой стороне города — так что убедился в этом воочию, как говорится. А как красиво это время! Уверяю вас, только в полном одиночестве белой северной ночи я понял, что эта часть города — самое ценное, самое волнующее, подлинная эпоха расцвета Новгорода. Совершенно по-новому увидел я церкви Спаса Преображения и Федора Стратилата… Однако я отвлекся. Как, Слава, принимаем такое решение?
