Важно повышать осведомленность о том, как бессознательные ожидания касательно женского поведения влияют на оценки специалистов в отношении материнской компетентности. Способность понимать сложность природы материнского поведения, а не просто с ужасом реагировать на женскую агрессию, может позволить понять, как наилучшим образом удовлетворить потребности ребенка. Вместо того чтобы отрицать существование женского насилия, а затем демонизировать тех женщин, которые его проявляют, крайне важно понимать причины возникновения такого насилия и выявлять потенциал для изменений.
Женщины, которые проявляют агрессию по отношению к другим людям, в особенности к собственным детям, могут восприниматься как существа, в высшей степени неспособные быть матерями, причем — в значительно большей степени, чем люди, которые сами подвергались насилию и обращаются за помощью и пониманием, стремясь позаботиться о своих детях наилучшим образом. Поддержка и терапия часто соответствуют интересам ребенка и могут предотвратить болезненную разлуку или разрушение семьи.
Органы опеки не должны недооценивать трудности, с которыми сталкиваются женщины, покидающие своих склонных к насилию партнеров. Тот факт, что женщины могут оставаться в таких отношениях или даже вернуться в ситуацию насилия, не является доказательством того, что они поставили свои собственные потребности выше нужд своих детей. Они могут как раз исходить из потребностей своих детей, принимая решение уйти или же приходя к выводу, что единственно возможным вариантом для них является решение остаться. Степень давления на женщин, разрывающих отношения с жестокими партнерами или же рискующих потерять своих детей вследствие судебных разбирательств по инициативе органов опеки, если они не уходят от них, не учитывает эмоциональные и практические трудности, возникающие вследствие любого из этих двух вариантов, включая, например, переезд, требующий дополнительного или альтернативного источника материальной поддержки. Этот принудительный выбор может побудить женщин лгать, как в примере с Мелиссой, о степени близости взаимоотношений с партнером. Этот обман будет затем использован в качестве доказательства ненадежности матери и ее «неспособности защитить» себя или своих детей. Но матери должны быть уверены, что получат практическую и эмоциональную поддержку, если попытаются как оставить отношения, наполненные жестокостью, так и создать независимый образ жизни. В контексте социального и религиозного давления на женщин, философия того, что «женщина должна изо всех сил сохранять» свои отношения, и предубеждения против одиноких матерей создает ситуацию, когда уход от партнера, склонного к жестокости, может быть сопряжен с трудностями и амбивалентностью (см. главу 8).
