Йоран как можно медленнее, чтобы его не заметили из долины, продолжает дальше карабкаться на хребет, все выше и выше, к самой Голове Короля.
Своего отца он не помнит, он был еще слишком мал, когда его и дядю призвали в солдаты.
Если дядя Стейн действительно убийца, думает Йоран, то возможно судьба уже наказала его. Его собственных троих детей забрала Черная Смерть, а его жена скончалась три года назад от чахотки. Теперь для Стейна единственная в жизни радость – это собирать цветы одуванчиков и делать из них вино.
Когда цветы распускаются, он срывает их, кладет в воду и оставляет бродить на солнце. После чего начинает вливать в себя кувшин за кувшином получившегося пойла. Вдрызг напивается и начинает тосковать по своей семье. Что-то бормочет. Разговаривает сам с собой. А потом расходится и принимается рычать. Вот как сейчас.
– Ну, ты, Никлис! – ревет он. – Иди сюда, паршивый пес!
Йоран прибавляет скорость. Теперь он уже на самой вершине Змеиного хребта.
Трусливый заяц, думает он про себя. Но ему всего четырнадцать – в рукопашной от него не будет никакого толку. Он ничего не сможет сделать со свихнувшимся дядей – остается только держаться от него подальше. И карабкаться все выше.
С высоты он смотрит на север. Но там только дубовый лес и ни малейшего признака Торкиля.
Брат Торкиль уехал прошлой осенью. Он покинул хутор и отправился искать удачу на Севере, где добывают серебро и железо.
Торкилю было девятнадцать, и он вымахал почти таким же большим, как дядя Стейн. Но даже он устал от этих пьяных перепалок.
– Грязный мерзавец! – вопит Стейн. – Дерьмо собачье!
Йоран снова глядит вниз в долину.
Стейн так и не выпустил ни кувшина, ни топора. И теперь оба предмета грозно подняты к небу.
Йоран замирает и смотрит во все глаза.
Какое орудие выберет Стейн?
– Заткни пасть, убийца! – кричит Никлис Стейну.
Никлис не может сбежать. Он привязан к плугу. Крепкой веревкой того же сорта, что применялась на судах викингов. Сделанной руками братьев и дяди Стейна.
Снова раздается голос Самуэля:
– Успокойтесь, дядя! Давайте просто поговорим!
Никлис знает, что Самуэль мечтает походить на рыцаря. Три года назад по их Долине Скорбей проскакал один рыцарь в сопровождении копейщиков, оруженосцев и собак. На рыцаре были красные одежды, и на его щите красовался герб с изображением черного волка. С тех самых пор Самуэль возжелал стать рыцарем, хотя один лишь боевой конь стоил не меньше сорока марок.
