Прямо в воду.
Он быстро вскакивает – но Стейн уже близко. Большой рычащей тенью он нависает над ним.
– Ну, теперь-то я тебя заткну!
Никлис зажмуривается. Скоро я окажусь в Чертоге Предков.
Над его головой раздается свист, но ничего не происходит. Никлис открывает глаза.
Стейн никуда не делся, но топор почему-то выронил. И теперь стоит, изумленно хлопая глазами.
– Ох, – вот и все, что он способен вымолвить.
И тут Никлис замечает, что из левой ноги дяди торчит стрела. Острие пробило бедро насквозь и окровавленное вышло наружу.
– О-ох… – всхлипывает Стейн и валится на бок.
Никлис остается лежать в канаве, внимательно оглядывая хребет.
Кто же стрелял?
На самом верху возле рунного камня темнела человеческая фигура. Глубоко надвинутый капюшон скрывал лицо, в руках человек сжимал длинный лук.
Самуэль грезил о рыцарях. Никлис грезил о викингах. Йоран же мечтал лишь о том, как бы взобраться повыше.
К самому небу. Подальше от ссор и скандалов.
На севере от края до края раскинулся дубовый лес – зеленое безбрежное море, где могли скрываться тролли и гигантские змеи. И ни малейшего признака людей. Его брат Торкиль так и не вернулся.
– Щенок! Сопляк! Ублюдок!
Йоран слышал крики и видел, как Стейн ударил Самуэля и как Никлис убежал в сторону Рунного хребта. Дальше он смотреть не стал и продолжил взбираться.
Лицо Короля было сухим и шершавым на ощупь, очень древним и покрытым мхом. Дедушка Йорана рассказывал, что эту каменную глыбу забросили сюда два великана еще до того, как сюда пришли люди.
Великаны сражались с гигантским змеем, и этот камень был их единственным оружием.
Извиваясь, Змей пробирался через дубовый лес. Должно быть, он явился с другого конца света. Во всяком случае, он был белым, как кость. Пять сотен альнов в длину, он был размером почти что с Мидгордского Змея. Когда он, извиваясь, полз по лесу, деревья сгибались и ложились вокруг него, будто трава.
Великаны же спокойно стояли на месте и ждали.
Наготове они держали нечто большое и продолговатое. Это была каменная глыба. Они подняли ее над головами и бросили в гигантского змея. Глыба взлетела в небо и на мгновенье затмила Солнце.
После чего обрушилась вниз на чудище. Удар пришелся Змею в шею. Он дернулся, забился и издох.
Великаны оставили лежать его белое тело вместе с камнем на спине, а сами отправились пировать.
Вот что рассказывал дедушка.
Тело гигантского змея превратилось в землю и камни, но здоровенная глыба, некогда остановившая его, осталась. На самой вершине Змеиного хребта. Дожди и ветра отполировали глыбу, сделав ее похожей на голову, гордую и величественную, как у короля Магнуса
