– Потому что так хотят мои лоа. И пока они не намнут тебе бока – не успокоятся. А без них, извини, гость, но никакой учёбы не будет, – снова захохотал дед, да так, что поперхнулся и захрипел. И всё та же детская рука принялась его приводить в чувство, колотя по спине. В итоге говорить шаман продолжил лишь после того, как отдышался: – Адские лоа хоть и испорчены Пеклом, но всё же родственники обычным. И создали тебе, гость, не самую приятную репутацию для начинающего шамана. Надо исправлять!
– Ну если надо… – пробормотал Малк, снова оглядываясь на плетёного человека.
Тот с тихим поскрипыванием уже вышел на свободный от растительности участок и теперь жал решения Малка в двух-трёх саженях за его спиной. Внешне древесный голем напоминал человека – две руки, две ноги, голова, – но на этом сходство закачивалось. Всё портило то, что тело его состояло из жутко перекрученных зелёный ветвей, из-за чего начинало казаться, будто это не оживлённый магией конструкт, а огромная кукла, подобная тем, что вяжут себе из травы туземные дети.
И с этим надо драться?
– А какие условия? – спросил Малк, хорошенько разглядев своего противника и убедившись, что управляющие им лоа предпочитают не высовываться наружу.
– Очень простые! – обрадовался дед. – Младших не развоплощать, огонь и молнию не применять…
– Что насчёт Жизни и Смерти? – уточнил Малк.
– Если уважаемый гость настолько хорошо владеет упомянутыми оттенками Пневмы, что способен повредить моему голему, то… к чему тогда вообще этот разговор? Неужели столь знающий маг не справится с задачей привлечения на свою сторону жалкого духа? – закхекал шаман.
– Тоже правда, – пробормотал Малк и, покрутив шеей, задал последний интересующий его вопрос: – А победой-то что будет считаться? Пока я не разберу этого здоровяка на веточки?
Чем окончательно поднял настроение деда, который кажется ни капли не верил в озвученные условия.
– Да-да, пока не разберёшь, – аж закашлялся от услышанного шаман, после чего принялся отмахиваться от вновь пришедшей ему на помощь детской руки. – Хватит, хватит… – И уже Малку бросил: – Достаточно будет, если просто сдашься не в первые мгновения боя. Смекаешь, гость?
Малк, не сводя с плетёного человека глаз, медленно кивнул. Вот так сразу в особую мощь противника как-то не верилось, но и отмахиваться от мнения хозяина голема он тоже не желал. Чем Йоррох не шутит, вдруг…
Додумать эту мысль он не успел. Повинуясь незримому приказу шамана, плетёный человек первым ринулся в атаку и одним то ли удивительно длинным шагом, то ли этаким смазанным прыжком, преодолел разделяющее их расстояние. Набрал при этом большую инерцию, которую затем вложил в один мощный удар «рукой» в середину грудной клетки Малка.
