– Где мой товарищ? – спросил Малк, вдруг осознав, что Тиль как-то слишком уж отстал.
– Он совершенно случайно заблудился и теперь возвращается на берег, – проскрипел знакомым голосом дед. Потом вдруг остро глянул на Малка из-под нахмуренных бровей: – Гость, а ты уверен, что он тебе друг?
– Иногда да, иногда… не очень, – хмыкнул Малк, удивившись проницательности шамана.
Тот понимающе хмыкнул.
– Ясно… Интриги и схемы, так ведь в цивилизованных землях коварство и хитрость называют? Хе-хе…
Шаман о чём-то задумался, причём настолько глубоко, что из глубин дома вдруг протянулась рука и резко дёрнула его за бороду. Дед тут же вздрогнул, грозно огляделся и лишь удостоверившись, что ничего не произошло, снова обратил свой взор на Малка.
– За то, что Злого Лхана убил – спасибо тебе. Он и его отравленные яростью воины убили всех взрослых в этой деревне, одни дети остались. И если бы я к духам не воззвал, обо всех своих должниках на бесплотных тропах не вспомнил, то и малышню бы не спас. Думал уже до смерти не отомщу… и вдруг такой подарок! – мрачно сообщил шаман. – Но зачем ко мне-то ты, уважаемый гость, пришёл? Так любимого в дальних землях золота у меня нет, знаний о магии – тоже, да и путями ваших Святых я тоже не хожу… Тогда зачем?
– Главное, что на пути Пекла тоже не заглядываете! – хмыкнул Малк.
– Это да, – кивнул шаман и выжидательно уставился на Малка.
– Мне нужны две вещи. Дорога до как вы сказали цивилизованных островов и… – начал было он, но договорить не успел.
– Ах ты ж… Дух, тебе нужен дух, подобный тому, что помимо своей воли служил тебе какое-то время назад, да? – вдруг проявил неожиданную проницательность дед.
– Э-ээ, да, – осторожно согласился Малк, в планах которого обретение верного лоа стояло теперь на первом месте. – Я марионеточник, и мне без духа-посредника новую куклу не сделать! Так что если вы поможете…
– Своего лоа не дам! – сказал как отрезал дед. – Это так не работает. – Потом полюбовался вспыхнувшим на лице Малка недовольством и добавил: – Но научить призыву могу. Такое устроит?
– Разумеется, – обрадовался Малк, перед которым открылась возможность узнать что-то новое в магии.
– Тогда набей морду вон тому древесному голему и приступим! – зашёлся в смехе дед, указывая куда-то за спину гостя.
Малк напрягся и, резко развернувшись, увидел замершего между деревьями плетёного из ветвей человека. Раньше его там точно не было.
– Зачем мне драться? – спросил он грозно кладя ладони на рукояти тесаков и мысленно прикидывая, что при удаче сможет убить шамана первой же «пулей».
