Херб думает несколько мгновений и говорит:
– Хорошо, скажу. Я тут думал о книжке, которую когда-то читал и которую хотел бы прочитать снова. Это – «Исчезновение».
– А что, эта книжка уже исчезла? О, я помню! Это же Филип Уайли. Он любит рыбу и ненавидит женщин.
– Ты не права. Рыбу он действительно любит. Но ненавидит он не женщин, а то, как с ними обращаются.
– И именно поэтому ты так расстроен?
– Не очень-то я и расстроен. Я просто пытался точно вспомнить, что этот парень говорит.
– В «Исчезновении»? Я помню. Он говорит, что однажды все женщины исчезнут с поверхности Земли. Жуть!
– Так ты тоже ее читала? Очень хорошо! Помнишь, там есть глава, где Уайли размышляет о мужчинах и женщинах?
– Помню, – говорит Джанетт. – Я начала ее, но потом бросила. Там же нет никакого действия. Скучновато.
– Главное отличие плохого писателя от хорошего состоит в том, что хороший писатель пишет так, что читатель и не замечает, что перед ним – слова. Именно так у Уайли и получилось в этой главе. Но вот парадокс – кому она больше всех нужна, тот ее и не читает.
– Ты хочешь сказать, что она мне нужна? – спрашивает Джанетт. – И что именно мне там нужно?
– Да ничего!
– О, милый, я совсем не хотела…
– Мне кажется, вы с ним думаете одинаково, – говорит Херб. – Просто он лучше тебя все это понимает.
– Что понимает, Херб? Ради всего святого!
Херб открывает глаза и смотрит на небо.
– Он говорит, что свою первую ошибку люди сделали тогда, когда стали забывать о том, насколько похожи мужчины и женщины, и сосредоточились на различиях. Уайли называет это первородным грехом. Он утверждает, что это и стало причиной того, что мужчины ненавидят и других мужчин, и женщин. В этом причина всех войн и, вообще, всей жестокости, что царит в мире. Из-за этого мы почти утратили способность любить.
Джанетт фыркает:
– Я никогда не говорила ничего подобного!
– Именно об этом я все время думаю, – произносит Херб. – Ты твердишь о том, что мы – новая порода людей. Команда или, там, Комитет. И девочки могут делать то, что делают мальчики, и наоборот.
– А, – понимает Джанетт, – вот ты о чем!
– Уайли говорит забавные вещи. Например, мужчины сильнее женщин потому, что подсознательно занимаются селекцией и выбирают себе в партнеры тех, что послабее. Сильные женщины, следовательно, выходят из игры.
– И ты тоже занимаешься селекцией? – спрашивает Джанетт со смехом.
Херб отвечает, смеясь (именно это ей и нужно):
– Каждый раз!
И заваливает жену в гамак.
