В его отсутствие в отряде остается за него Илья Ильич Долин, пожилой, старше дяди Миши, спокойный и очень рассудительный человек. А дядя Миша уходит иногда и еще куда-то на один два дня. Он не говорит куда, а Дмитрий не решается спросить, но, видимо, в Вязы. А ведь его там не только вся станция, но и почти весь город знает. Как бы это не кончилось для него бедой…
Дядя Миша, конечно, бывалый человек, в каких только переделках не был! Во время Гражданской войны пошел добровольцем в Красную гвардию. Потом петроградское пехотное училище окончил, стал командовать сначала взводом, а затем ротой. А когда еще в пехотном училище учился, то вместе с другими курсантами и бойцами Красной армии в двадцать первом году шел по тающему льду Финского залива на штурм Кронштадтской крепости, в которой вспыхнул контрреволюционный мятеж.
После Гражданской войны учеба в школе милиции, оперативная работа в районном отделении, борьба с кулацкими бандами в местных лесах, переброска из одного района в другой, с одной должности на другую. И все безотказно, потому что все это для коммуниста Щедрова было не только партийным, но и тем внутренним долгом, без которого он не представлял себе достойного существования.
Вот и теперь, казалось бы, нужно главным образом о своем отряде заботиться, а он почти столько же внимания уделяет отряду Головы, потому что считает Голову очень еще молодым, малоопытным да к тому же опрометчивым командиром.
«Слишком уж жаждет подвигов, — сказал он как-то Дмитрию о Голове. — А ведь для того, чтобы совершить подвиг, нужно немало потрудиться в самом прямом смысле этого слова. Это он, пожалуй, со временем и сам поймет. Одного порыва мало даже для одной атаки, а тем более для длительной и, скажем прямо, изнурительной борьбы».
В том, что борьба будет длительной и нелегкой, Дмитрий при всей своей молодости и сам теперь начинает понимать. А вот друг его, Аистов, видимо, все еще надеется на какой-то внезапный и коренной перелом в ходе войны. Потому, наверное, и не снимает с головы наушники и все ждет сообщения о разгроме немецких войск если не на всех фронтах, то на главных направлениях.
— Ну что там в эфире? — спрашивает его Дмитрий.
— Пока все тревожно. Сплошные оборонительные бои. А ведь пора бы…
— Что «пора»? Сокрушить всю гитлеровскую военную машину, да? Так ее сначала измотать нужно, расшатать.
— Ты говоришь как в официальных сводках Совинформбюро. А я все надеюсь, что мы, как во время Отечественной войны в тысяча восемьсот двенадцатом. Заманим немцев, как Кутузов Наполеона, в глубь России, а потом…
