— Сотрудник туристской фирмы Франции, — сухо ответил Жорж.
— Судя по книге, которая лежит перед вами, вы поклонник уважаемого мною писателя.
— Да, сэр. Александр Дюма — национальная гордость Франции, его уважают во всех странах мира.
— Мсье, я Дюма-отца люблю за то, что он очень любил путешествовать. При этом он предпочтение всегда отдавал морскому транспорту.
— Моряк и во сне видит только море, сэр.
— Вы правы, мсье, любовь к морю заставила меня плавать, находясь даже не у руля.
— Далеко вы держите курс?
— До Стамбула и обратно, мсье.
— Прекрасно, сэр, в один конец я составлю вам компанию, — ответил Жорж.
* * *
Было утро. Вдали показались лучезарные берега Италии. Пароход шел по курсу к Неаполю. Осталось еще несколько миль до порта. Помощник капитана судна попросил пассажира из каюты первого класса Джемса срочно зайти к старпому.
— Сэр, это вам из Лондона, — объявил старпом, вручая радиограмму.
При одном упоминании слова «радиограмма» нервы старого морского волка сдали. Он растерянно спросил:
— Не от жены ли, мистер?
— Не знаю, сэр, но податель радиограммы женщина.
Джемс, стоявший у стола старпома, попросил разрешения присесть. Он опустился в мягкое кресло. Ему стало не по себе.
— Сэр, что с вами? — спросил растерянно старпом, одновременно давая распоряжение срочно разыскать судового врача.
— Сердце у нее больное, наверное, не выдержит, бедняга, — произнес Джемс.
— Сэр, в радиограмме о ее болезни ничего не сказано, вы сперва прочтите.
Старпом взял у Джемса радиограмму и вслух прочитал: «К нам приехала леди Луиза, возвращайся домой».
— Старая дура, а я-то думал совсем о другом, — придя в себя, сказал Джемс.
— Сэр, нервы, нервы, — заметил старший помощник, чтобы вывести из неловкого положения бывалого моряка.
— Сын мой, прости, что обращаюсь к тебе так, мне 65 лет, из них 45 я отдал морю. Нет такого морского уголка, где я не бывал. Теперь я стар, да и нервы действительно стали шалить.
* * *
...Пароход пришвартовался в Неапольском порту. Джемс готовился к выходу.
— Очень сожалею, мсье, что не могу составить вам до конца компанию, — выходя из каюты, попрощался англичанин с Жоржем.
