— Благодарю вас, эфенди Мехмет, но я все-таки слишком молод для таких дел, — произнес дагестанец.
— Вам, по-моему, известны из истории имена выдающихся полководцев различных государств, одержавших в великих сражениях блестящие победы. Назову только двух из них — Наполеона и Багратиона, получивших генеральские погоны, когда они были лишь немного старше, чем вы сейчас.
Мехмет не скупился на похвалу. Чем больше он говорил, тем щедрее расточал комплименты Тарлану.
— Вы, друг мой, рождены для свершения великих дел. Ваши прекрасные военные знания помогут вам в успешном осуществлении этой исторической миссии. В случае победы, — а в ней я нисколько не сомневаюсь, — именно вам придется возглавить новую великую мусульманскую империю.
* * *
...Резидент английской разведки в Стамбуле с нетерпением ожидал возвращения в посольство своего сотрудника Кларка. Он неоднократно спрашивал у швейцара, не появлялся ли тот и, получая отрицательный ответ, каждый раз зло ругался.
Несмотря на то, что резидент сегодня много работал и чувствовал себя усталым, спать он не мог. Шагая по кабинету, он нервничал. Иногда ему в голову приходили дурные мысли: не случилось ли чего-нибудь с Кларком? Основание для этого было. Время тревожное. Кто только не шляется в Стамбуле. Одних только бежавших из России эмигрантов несколько тысяч человек. Иностранные разведчики всех мастей, как саранча, налетели в Стамбул, чтобы отсюда руководить подрывной работой против Советов. Одни из них занимались вербовкой агентуры из белоэмигрантов и ее переброской в Россию, другие — созданием различных антисоветских организаций и партий, третьи — сбором информации об экономическом, политическом и военном положении страны Советов. Существовали также крупные контрабандные очаги, занимающиеся сложными операциями, начиная от кражи людей и кончая вывозом золота из России.
Кларка, думал резидент, могли сварить в такой каше!.. А ведь из всех сотрудников стамбульской резидентуры «Интеллидженс Сервис» самым способным он считал именно Кларка, который свободно владел русским языком и длительное время жил на Кавказе. Второго такого стреляного воробья, по мнению резидента, трудно было отыскать.
Внезапный телефонный звонок оборвал мысли резидента. Швейцар доложил, что Кларк только что с черного хода вошел в здание посольства (этим ходом пользовались сотрудники резидентуры, как правило, в вечернее время). Быстро набрав номер телефона кабинета своего подшефного, резидент приказал:
