Нежные сладкозвучные трели заворожили Дениса. Позабыв обо всём и вся, он восторженно улыбнулся и взглянул в глаза Аль'Амзару:
— Как красиво они поют.
Лицо мага-правителя светилось триумфом. Горящим взглядом он смотрел на землянина, а его губы продолжали беззвучно шевелиться. Закончив петь, птицы взмыли в воздух, покружили над Денисом и вдруг взорвались, осыпав его золотыми снежными хлопьями. Хлопья осели на волосах и одежде, мальчик ощутил умиротворяющее тепло и улыбнулся ещё шире. Его земная жизнь показалась давним, почти забытым сном. Он чувствовал себя легко и спокойно. Он ни о чём не думал, ничего не желал. Он блаженствовал в золотых снежных хлопьях и бесконечной тишине.
«Проснись!» Бархатный голос мага громом прозвучал в голове. Денис вздрогнул и оторопело посмотрел по сторонам. Золотые хлопья пропали, под куполом вновь кружили жар-птицы, а перед ним стоял Аль'Амзар.
— Поздравляю, — тожественно произнёс он. — Отныне ты мой ученик!
— Но я не хотел! — Взгляд Дениса наполнился гневом и неприязнью. — Вы обманули меня!
— Разве ты не рад, что стал магом? Вот Юрго с радостью поменялся бы с тобой местами, но он всего лишь паж. — Аль'Амзар небрежным жестом потрепал мальчишку в синем плаще по щеке: — Я прав, Юрго?
— Вы всегда правы, мой государь, — тихо ответил тот и склонил голову.
Аль'Амзар вновь взглянул на Дениса:
— А теперь я посмотрю, что ты собой представляешь, мой юный маг.
Рыбников попятился:
— Что Вы собираетесь делать?
— Делать будешь ты. Колдуй!
— Как это? — опешил Денис.
— Для начала сотвори что-нибудь.
— Что?
— Что хочешь. — В руках Аль'Амзара появился длинный кожаный кнут. Он красноречиво посмотрел на мальчика и щёлкнул кнутом в воздухе: — Я жду!
Денис покосился на пажа, застывшего памятником самому себе, и всем сердцем ощутил его дикий страх перед правителем. Впрочем, сам он боялся Аль'Амзара не меньше. Особенно пугал кнут, змеёй свернувшийся у ног мага. «Он точно ударит меня, если я сейчас же не начну колдовать», — ужаснулся Денис и, вспомнив, как Аль'Амзар творил мороженое, попытался представить клубничный рожок. Не слишком соображая, что и как надо делать, он до предела распахнул глаза и уставился прямо перед собой, искренне надеясь, что раз Аль'Амзар назвал его магом, то рожок у него обязательно получится. Пусть неказистый, пусть кривой, но пусть получится! Однако мороженое не спешило повисать в воздухе.
— Болван! Ты должен до мелочей представлять то, что воссоздаёшь! — рявкнул правитель Неймора и щёлкнул кнутом.
