С бананом в одной руке и портфелем в другой Денис вошёл в комнату и радостно подмигнул Моте:
— Привет, Матрёша! Как твои крысиные дела? — Крыса приветливо пискнула, нырнула в клетку и уселась возле пустой кормушки. — Понятно.
Денис кинул портфель на кровать, почистил банан и разломил его пополам. Одну половину целиком засунул в рот, а другую положил перед Мотей. Урча от удовольствия, крыса вгрызлась в сочную мякоть, мгновенно измазав белоснежную мордочку и розовый носик. Денис с умилением посмотрел на любимицу, насыпал в кормушку зерна и, переодевшись в спортивный костюм, улёгся на кровать. «Подремлю до обеда», — сонно подумал он, и глаза закрылись сами собой.
— Здравствуй, мой юный друг!
Денис подскочил, как ужаленный:
— Здрасте, приехали. Опять Вы?!
— Да, это снова я, мой юный друг, — грустно сказал маг. — Очень жаль, что ты не согласился стать моим учеником, но я больше не буду настаивать. Я пришёл попрощаться с тобой.
— В самом деле? — оживился мальчик. — Прощайте.
— Прощай.
Аль'Амзар протянул ему руку, и Денис радостно пожал её:
— Прощайте!
Он хотел разжать пальцы, но маг-правитель не позволил разорвать рукопожатие. Он клещами вцепился в ладонь мальчика, и тот невольно вскрикнул. Позабыв о еде, Мотя пронзительно заверещала, выскочила из клетки и прыгнула на колени Дениса.
— Прочь!
Аль'Амзар взмахнул рукой, и крыса отлетела обратно на стол.
— Мотя! — вскрикнул Денис. — Мотя… — расстроено повторил он, с изумлением оглядываясь вокруг.
Они стояли посреди большого круглого зала без окон. К стенам прижимались высоченные стеллажи из красного дерева, сплошь заставленные книгами. Верхние полки упирались в основание белоснежного купольного потолка, под которым лениво кружили сверкающие, точно охваченные золотым огнём, птицы. Свет от их перьев освещал зал мягким желтоватым светом.
Денис с трудом оторвал взгляд от сказочно-красивых жар-птиц и посмотрел на Аль'Амзара:
— Куда Вы меня притащили?
— В Неймор, мой юный друг! — торжественно объявил маг, взмахнул рукой и перед ним появился мальчик лет двенадцати в серых штанах, больше похожих на чулки, в белоснежной сорочке с высоким кружевным воротником и пышными рукавами.
На его плечи был накинут короткий синий плащ, расшитый серебряными нитями, на голове красовался серый бархатный берет. В руках он держал атласную подушку с тяжёлыми кистями, на которой покоился знакомый Денису золотой венец. Аль'Амзар водрузил венец на седые волосы, и его губы беззвучно шевельнулись. Повинуясь воле мага жар-птицы, витавшие под куполом зала, спикировали на пол, распахнули золотые крылья и, вскинув головы, мелодично защебетали.
