Точно такую же работу проделала партия майора Вагстаффа на дороге Казвин – Тебриз, среди шахсаванцев. Его отряд точно таким же образом был предназначен для противостояния туркам и служил весьма эффективным щитом для наших передвижений по дороге Хамадан – Казвин, пока, наконец, в сентябре турки не предприняли наступление и не оттеснили нас к Зенджану.
Среди самых влиятельных людей этой местности имелся Амир Афшар, весьма примечательный пожилой джентльмен, с которым я познакомился по предварительной договоренности в Хамадане, когда он гостил там у Амира Афгама. Ему больше восьмидесяти лет, и он убежденный наркоман, но по утрам, в течение нескольких часов, его ум кристально ясен; поэтому мой визит к нему был назначен на мистическое время – в 5.30 утра. Его поместья находятся в окрестностях Зенджана, и он мог бы легко выставить более тысячи человек из числа своих арендаторов; но за свои услуги он хотел довольно высокую цену. Во-первых, он жаловался, что русские наказали его племя, безосновательно обвинив его в протурецкой ориентации и отобрав у него тысячу винтовок. И мне следовало забрать их у генерала Баратова. Во-вторых, независимо от того, верну я ему эти винтовки или нет, он требовал еще тысячу винтовок от меня, дабы он мог взяться за ту опасную программу, в которую я хотел его вовлечь. В-третьих (что весьма мудро), он не предпримет никаких активных действий против турецких войск, если рядом не будет наших войск, чтобы спасти его от турецкой мести, которая неизбежно обрушится на него, если мы не поддержим его и он потерпит поражение от турок. Такую форму поддержки мне было трудно гарантировать.
В конце концов, ввиду невозможности согласиться на третье требование, я был вынужден ожидать от него крайне малую поддержку. Я отправил ему 250 винтовок (трофейные турецкие винтовки, присланные мне для этой цели из Багдада), чтобы посмотреть, не переменит ли это его расположение духа в положительную сторону. Он поблагодарил за них письмом с весьма цветистыми выражениями и попросил еще. На это я ответил, что он получит еще столько же, как только выровняет счет, предоставив нам для активных операций 260 вооруженных людей своего племени. Далее я объяснил, что, когда он получит от меня 600 винтовок, я ожидаю увидеть у себя на службе 600 его подданных. Но 250 винтовок не принесли того результата, которого я ожидал, и больше он от нас ничего не получил. Дело в том, что эти племена были готовы поддержать победителя, но никак не могли решить, кто же может им стать.
