Хоть эти рекруты и не стали серьезной прибавкой к нашей боевой мощи, они оказались очень полезны и более чем оправдывали свое существование. Среди других преимуществ было то, что наши отношения с ними очень тесно связывали нас с большим кругом людей, что дало нам весьма ценную политическую выгоду.
На первых этапах ошибки были неизбежны, и вышло так, что мы случайно завербовали целую банду разбойников, которые пришли к нам не для нашей пользы или пользы своих соотечественников, а для своей собственной. Их замысел состоял в том, чтобы получить от нас жалованье, униформу и полномочия, дабы потом использовать их для вымогательства денег у персов. На самом деле единственным предполагаемым изменением в их карьере стало бы то, что они, будучи сейчас нелицензированными грабителями, должны были стать лицензированными. Их методом действия стала бы вольная трактовка приказов. Вы отдаете приказы: «Останавливать всех людей на этой дороге» – они же трактуют это как: «Люди могут идти по этой дороге только в том случае, если они оплачивают это право». Вы приказываете: «Разоружить всех вооруженных людей» – они выдают свою улучшенную версию: «Никому не разрешается носить оружие, не заплатив нам приличную сумму». Кроме того, еще один излюбленный способ – это взять на себя обязанности сопровождения какого-нибудь зажиточного человека, а затем при удобном случае сменить роль стража на разбойника с большой дороги и освободить своего подопечного от излишнего богатства.
Не могу утверждать, что кто-то из наших людей был повинен в подобных делах; но сами персы выдвигали подобные обвинения против них, однако они точно так же яростно обвинили бы их независимо от того, совершали они эти деяния или нет. Во всяком случае, если у них имелись такие намерения, их карьера очень быстро обрывалась, поскольку при обнаружении подобных склонностей их моментально отсеивали, как нежелательные элементы.
Обычно противодействие всей нашей деятельности исходило от местного демократического комитета. Посредством печатных манифестов горожан извещали, что служить англичанам означает навлечь на себя вечный позор и что нож убийцы покарает любого, кто поддастся такому низменному искушению. Однако, несмотря на все это, вербовка шла очень хорошо, и кровожадные угрозы никогда не приводились в исполнение.
Иррегулярные отряды появились лишь позднее, но я могу кратко упомянуть о них здесь. У турок имелось две дивизии у озера Урумия, и они удерживали страну до самого Секкеза, в 100 милях на юг от озера в нашем направлении. Майора Старнса с небольшим отрядом отправили в Биджар, в 100 милях к северо-западу от Хамадана, для охраны нашего фланга на случай внезапного наступления турок из Секкеза. 150 миль страны между Биджаром и Секкезом были населены племенами, имевшими репутацию доблестных и воинственных людей. И мы, и турки пытались использовать эти племена друг против друга, предлагая вознаграждение за службу в виде рекрутов или иррегулярных войск. Равное стремление привело к более или менее тупиковой ситуации, которая, с нашей точки зрения, не казалась такой уж неудовлетворительной. Если бы мы не предприняли никаких действий в этом направлении, турки вскоре оказались бы в Биджаре (как они уже были в Сенендедже, в 100 милях к юго-западу от нас), и наше положение на Хамаданской дороге оказалось бы под очень серьезной угрозой. Как бы то ни было, благодаря эффективной работе, проведенной партией майора Старнса среди жителей Биджара, на этот счет мы вообще не беспокоились.
