Как только на нижних горах стал таять снег, я отправил небольшой отряд под командованием капитана Хупера осмотреть и доложить о состоянии дороги через Асадабадский перевал. Отряд состоял из трех офицеров и двух водителей, и, выполняя свою разведывательную задачу, они ввязались в мелкую боевую операцию. На полпути вверх по перевалу выяснилось, что машины не могут двигаться дальше, и было приказано остановиться, чтобы группа могла осмотреть дорогу пешком. В этом месте им встретился спускающийся караван вьючных ослов, хозяева которого пожаловались, что их только что ограбили воры, укрывшиеся в соседней деревне. А так как из этих ближайших к дороге деревень требовалось вербовать рабочую силу для улучшения дорог, капитан Хупер решил осведомиться о перспективах привлечения отсюда бригад чернорабочих и с этой целью, оставив одного человека присматривать за машинами, двинулся со своим небольшим отрядом в сторону деревни, одновременно ожидая столкнуться с бандой грабителей.
Если бы разбойники вели себя тихо, ничего бы и не случилось, но при виде приближающегося маленького отряда чувство вины за совершенное ими преступление заставило их решиться на бегство. Они выскочили из дома на окраине деревни и бросились в сторону гор, преследуемые всеми жителями деревни и ограбленными купцами, которые догнали их, от души поколотили и вернули украденное имущество.
Самое забавное во всем этом то, что сельские жители и купцы добились своего при всего лишь моральной поддержке пары человек с винтовками, с чем могли бы справиться и без них, – вот вам еще один пример результата отсутствия лидерства.
В обязанности капитана Хупера не входило вмешиваться в дела подобного рода, поскольку полицейские функции в Персии не входили в наши обязанности, но движение в направлении разбойничьей шайки совпадало с оправданным маршем в сторону деревни ради других целей. А осознание собственной вины бандитов решило все остальное.
21 апреля настоящий приход весны ознаменовался появлением первых цветов на фруктовых деревьях, и мы с радостью почувствовали, что пришла пора прощаться со снегом. Через два дня из Баку прибыл армянский врач, который привез предложения Армянского национального совета относительно возможностей нашей помощи в наведении порядка в этой части мира.
Большевистское правительство, под предводительством армянина по имени Шаумян, все еще находилось у власти, но у части народа росло чувство враждебности к ним, и их влияние явно шло на убыль. В связи с разоружением прибывших в Баку войск из Персии в марте вспыхнули серьезные беспорядки, завязались уличные бои и большое количество ценных зданий в азербайджанском квартале оказалось разрушено армянскими войсками. Результатом этого, естественно, стало обострение уже существовавшей вражды между азербайджанцами и армянами и, в случае окончательного взятия турками Баку, превращение бедственного положения последних в крайне незавидное. Британский консул, мистер Макдоннелл, все еще находился в городе и смог представить очень полезный отчет относительно ситуации.
