И вот полковник Дункан тотчас же приступил к делу и, произнеся несколько таких фраз, как: «Всем смотреть на меня», обратился к толпе на персидском: «Всем сесть, сесть, сесть немедленно! Никакой работы, пока вы не сядете. Все садитесь!» После чего многотысячная толпа уселась. Тогда переводчик объявил: «Джентльмен сейчас раздаст талоны всем тем, кто отобран для работы. Никто не должен двигаться, все должны оставаться на своих местах».
Воцарился идеальный порядок, и торжествующая улыбка оживила черты лица штабного офицера. «Теперь все, что вам нужно сделать, – это каждому из вас пойти с пачкой билетов и выдать их самым голодным на вид». Сказав это, он вышел вперед с одним билетом в руке, чтобы продемонстрировать процесс. В одно мгновение на него навалились все шесть тысяч, и он вернулся еще печальнее, но уже мудрее, признав очередную неудачу, едва избежав участи быть жестоко растоптанным толпой.
На следующий день было решено выдавать талоны накануне вечером через консула и любого из видных граждан города, которые возьмут на себя ответственность за отдельные кварталы, в которых они проживали. С этого момента дела пошли более или менее сносно. Однако при управлении любой благотворительной схемой весь мир, казалось, ополчился против вас; настоящих помощников не находилось, а получатели благотворительности исхитрялись вести себя самым нечестным образом. Наибольшая трудность заключалась в том, чтобы талоны достались только самым бедным; но самые бедные – самые слабые, а самые слабые терпят неудачу, и трудно помешать довольно крепким типам претендовать на работу, в то время как действительно голодающие оказались оттесненными в битве за талоны.
Кроме того, началась торговля талонами, которую мы оказались бессильны пресечь. Если предположить, что человек, назначенный выдавать талоны, распределял их добросовестно, он все же не мог быть уверен, что один и тот же получатель не подходил к нему трижды и не получал три талона. Или если же он действовал недобросовестно, то ничто не мешало ему отдать сразу пять талонов какому-нибудь лицу, к которому он испытывал благосклонность.
Эти талоны давали право на работу в течение одного дня и получение оплаты в размере трех кран; обычно стоимость крана составляет чуть меньше пяти пенсов. Счастливый обладатель пяти талонов мог обойти город и продать пять талонов по одному крану каждый, что давало покупателям, потратив день на дорожные работы, возможность заработать дополнительно два крана, тогда как сам он прикарманивал пять кран, не делая вообще никакой работы. Ничто не могло положить конец этому виду мошенничества, кроме сотрудничества состоятельных персов, но с их стороны до сих пор не замечалось особых признаков желания помочь нам. Я уже просил губернатора, чиновников и всех знатных людей города проявить хоть какой-то интерес к нашей схеме, но они не выказали никакого участия. Единственный признак заинтересованности, проявленный знатными людьми, исходил от политиков и принимал форму самой активной оппозиции. Они понимали, что я выполняю обещание, высказанное в моей декларации, что англичане всегда заинтересованы в благосостоянии народа; они видели, что наша популярность растет, и они скорее предпочли бы смерть своих сограждан такому нежелательному повороту событий. Это тайное желание всех революционеров: «Благое дело требует жертв; так пусть на это жертвуются огромное количество любых жизней, кроме моей».
