Ясно, Риу - старшая служанка, старуха с цепким взглядом, лютует. Не в настроении. Мороз заставляет ныть ее суставы, не дает спать ночами. Иногда замечаю, как женщина ковыляет по коридорам в темноте, опираясь рукой на стену. Только ночью она пестует свою слабость, когда думает, что никто не видит.
Днем же, с самого рассвета, это властная старуха с поджатыми зубами, осанке которой позавидует любая высокородная. Но даже дочери глав кланов не осмелятся ей перечить. Да что там, и моя сестра Самира предпочитает не спорить с этой служанкой, лишь тихо бурчит ругательства себе под нос.
- Риу, - позвал, войдя на кухню.
- Слушаю, господин Сагир, - женщина махнула девчонке, которая валялась у нее в ногах, рукой. – Да вставай же, позорище! – прошипела зло. – Не видишь, кто перед тобой?
Девчонка встала, подняла на меня зареванные глаза и, охнув, попятилась.
- Стой, неумеха! – Риу схватила ее за руку в последний момент, не дав свернуть задницей чан с едой, а заодно и угодить тем же местом в огонь. – Боги, что за наказание эта девка! Прочь пошла! Мети двор!
- Там полно солдат и сугробов, - намекнул я, глядя вслед девчонке. – Не уверен, что она вернется оттуда девицей.
- И то ладно, - старуха кивнула. – Заделают ей ребятенка, так хоть замуж сбагрю. Хотя вряд ли, с ее-то невезением. – Она вздохнула. – Сестра прислала, из деревни. Пятнадцать ведь у нее ртов на шее, эта старшая. Ладно, залетит, кормилицей к кому-нибудь пристрою. Точно, - она кивнула сама себе. – Надо только подумать, кого этим счастьем наказать.
Прищуренный взгляд уставился в мое лицо.
- Прошу простить, господин Сагир, - почтительно склонила голову, - что прикажете?
Это искренне забавляло – я еще помнил, как она подтирала мне зад в детстве, бранила за мальчишеские проказы и защищала перед скорым на расправу отцом с тяжелой рукой.
Хотя сейчас не до смеха.
- Хочу поручить тебе кое-что важное, - ответил, многозначительно посмотрев на Риу.
- Исполню, господин, - служанка кивнула и набросилась на замерших позади девчонок. – Чего уши-то пооткрывали, любопытные? Брысь отсюда! Чтобы ни одной не видала, пока не кликну, ясно? И увижу, что без дела ошиваетесь, в гарем пойдете!
Помощниц моментально будто сдуло метелью, которые в этих землях способны замести человека за считанные секунды.
- В чей это гарем ты все грозишься их пристроить? – спросил с улыбкой.
- Не придумала еще, - на губах Риу на мгновение расцвела столь редкая улыбка. – Только не выдавайте меня, господин Сагир. Угроза работает отлично, девицы невинные еще, рассказов о мужской силе даонов наслушались, боятся попасть в их постель больше всего на свете.
