— А как велик заклад? — спросил государь.
— Пятьсот фунтов стерлингов.
— Пятьсот… Хорошо, согласен. Но знайте, господа, мой боец лбом не бьет, а обороняется только кулаком, — сказал государь.
Для боя выбрали площадку в саду герцога Камертена. Государь со свитой и многочисленная знатная английская публика прибыли в назначенный день и час. Оба бойца ожидали их, стоя поодаль друг от друга. Англичанин был гораздо выше русского, и его мощный вид невольно посеял во всех зретелях уверенность, что он непременно останется победителем, сразит дерзкого варвара, который осмелился вступить с ним в бой.
По сигналу бой начался.
Боксер понемногу стал вызывать своего противника, но тот, поджав руки и зорко следя за его эволюциями, ожидал нападения, не трогаясь с места. Англичанин, выбрав удобную минуту, нагнул голову и бросился, как бык, на гренадера. Все затаили дыхание… как вдруг наш русак, допустив его только на один шаг к себе, отскочил в сторону и ударил его со всего маху богатырской руки по становой жиле в шею, так метко и быстро, что боксер упал и растянулся.
— Браво, браво! — раздалось отовсюду.
Царю тотчас же поднесли его выигрыш и удивились ловкости и силе его гренадера.
— Русский кулак стоит английского лба, — смеясь, сказал Петр, — я боюсь, однако, как бы ваш молодец не остался без шеи навсегда.
Правда ли это или фантазия, но находчивость Петра в этом сюжете выразилась сполна. Как и его вера в силу русских богатырей.
* * *
Важный сюжет для петровского мифа — его общение с оружейником Никитой Демидовым — Демидычем. Проезжая через Тулу в Воронеж, император дал в починку оружейному мастеру Никите Демидовичу немецкий пистолет.
Возвращаясь через два месяца в столицу, он позвал кузнеца и спросил, справился ли тот с заданием. Никита предъявил полностью исправное оружие. Петр похвалил мастера и, показывая ему опять на пистоль, с нескрываемым восхищением сказал:
— А пистолет-то каков! Доживу ли я до того времени, когда у меня на Руси будут так работать?
Видимо, государь ждал, что кузнец поддакнет, или вежливо промолчит. Но тот, неожиданно важно ответил:
— Что ж, авось и мы супротив немца постоим!
Пётр рассердился, счел это за пустую похвальбу:
— Ты, дурак, сначала сделай, а потом хвались! — и отвесил Демидычу пощечину.
Но находчивый мастер не смутился, а ответил в рифму:
— А ты, царь, сперва узнай, а потом дерись!
С этими словами он вытащил из кармана и передал Петру другой, но точно такой же, как и первый пистолет.
