Секвенирование нуклеотидной последовательности дельты, в частности, показывает, что в нем возник ряд точковых замен. Аналогичные замены возникали и у предшествующих штаммов, но здесь обнаружилось интересное свойство: эти точковые замены влияют не только на антигенную специфичность вируса, но и на характер его взаимодействия с нашими клетками.
Если так называемый классический штамм, который впервые появился в Ухане, как и все последующие штаммы, был антигенно видоизмененным, но, попадая в наши клетки, их разрывал и выходил наружу, то данный штамм ведет себя иначе. Он не разрывает в результате размножения эукариотическую клетку, а в мембране соседней клетки делает отверстие и проникает внутрь, не повреждая предыдущую.
Вирус ведет себя как жулик, который проникает в квартиру, но не выходит на лестничную клетку, представляющую собой сосуд, где плавают антитела против него, или, иначе говоря, стоит полицейский с наручниками, готовый его арестовать. Он сверлит дырку в стене к соседям и проникает туда через нее.
С точки зрения защиты от нашей иммунной системы это более эффективная стратегия по той простой причине, что, находясь все время внутри клетки, он защищен от тех антител, которые могут наработать клетки памяти. Он образует так называемые синцити – многоядерные крупные клетки, внутри которых он передвигается, формируя необычные патологические структуры. Таким образом он может размножаться довольно долго, поражая десятки клеток, пока этот мешок нежизнеспособных клеток, покрытых общей мембраной, механически не лопнет, и тогда огромное количество болезнетворных вирусов вываливается в нашу кроветворную систему.
Концентрация вируса при этом повышается не постепенно, а разом, одностадийно.
Иммунная система не успевает наработать против такого количества вирусов антител, и вирус успевает проникнуть в легкие, очень быстро переводя болезнь из легкой в тяжелую стадию.
Это видят клиницисты. Если до дельты все штаммы у больных в течение двух недель или дольше проходили путь от легкой стадии до тяжелой и клиницисты успевали провести все необходимые лечебные процедуры, а иммунная система успевала наработать необходимое количество антител и нейтрализовать вирус, то этот штамм научился проделывать тот же путь за четыре-пять дней. Успеть стало значительно труднее. Все это касается и омикрона – он высококонтагиозен, и люди заболевают им очень быстро. Но протекает он в целом менее тяжело, чем дельта. Хотя из-за большого количества зараженных процент тяжелых и летальных случаев остается на прежнем уровне. Кроме того, из-за высокой скорости его распространения неизбежно появление новых штаммов – вполне возможно, более опасных. Поэтому расслабляться пока рано.
