– Неужели ты приходил и за мной? – поразилась я.
– Каждую ночь, – кивнул маленький фенек.
– Но я не помню тебя, хотя не раз по утрам вспоминала свои сны.
– Это потому, что твоя душа движется наощупь, с закрытыми глазами, ведомая лишь звуком моего колокольчика.
– Вот оно что… – я печально вздохнула. – Как жаль, что никто не может тебя увидеть.
– Почему же? – возразил мягко Король Лис. – Бывает, спящим надоедает сон, они так сильно устают от вечного движения, что предпочитают остаться на небе. Тогда я громко звоню в свой колокольчик, чтобы разбудить их. Но стоит человеческим душам проснуться и узреть меня, они уже никогда не вернутся на землю.
Кровь в моих жилах похолодела:
– Так ты – смерть…
Ошарашено я глядела на снежного лиса и не могла пошевелиться.
– Некоторые зовут меня и так.
Он склонил голову и издал протяжный звук, похожий на смех или плач.
– Я разговариваю с тобой сейчас, и значит… – слова застряли у меня в горле.
– Нет, Странница, – отрешенно сказал он. – Ты не умерла. Пока… Все дело в солнечном затмении, которое позволяет некоторым людям увидеть истинную природу вещей.
– Ох, – я вздохнула с облегчением.
– Но все вы однажды встретитесь с Королем Лисом, – продолжал он. – И мудрая, колдующая над пламенем Халия, и солнечный Солей со своими леопардами, и даже высокомерный луноликий Шахрийяр.
Я с сомнением хмыкнула.
– Поверь мне, – фенек махнул хвостом. – Однажды и Чайному Вампиру надоест шагать в темноте среди звезд.
– Как же это печально!
Мы долго сидели, всматриваясь в крупные, как ожерелья, созвездия.
– Подумай, – внезапно предложил он. – Ты засыпаешь в одном мире и начинаешь свой путь в другом, двигаясь на слабый звук колокольчика. Быть может, если открыть глаза, эти миры лишь поменяются местами.
– Хочешь сказать, есть и другая жизнь?
– Сотни городов, жизней, исполненных невероятных чудес. Тебе ли не знать, ведь в одиночку ты пересекла границу, прибыв сюда из другого далекого места.
– Мне помогала Амфорная Кошка, – объяснила я.
– О… – фенек блаженно зажмурился. – Мы с ней в чем-то похожи, но, конечно, она не так могущественна.
– Ты сказал, мне удалось увидеть тебя только благодаря затмению?
У меня еще были вопросы к Королю Лису.
– Я немного лукавил. Ты – необычный человек, способный узреть скрытое во многих мирах. Хотя тебе еще многому предстоит научиться.
– Думаю, ты прав. Здесь, в Кейптауне, столько чудес.
– Не позволяй этому городу стать своей добровольной темницей, – зазвенел колокольчиком белый лис.
