Принцесса Цыган внимательно смотрела на Солея, поглаживая кинжал.
– У меня нет сокровищ, которые можно оставить тебе взамен, а оскорблять принцессу жалкими монетами я не стану. Но верю, ты отпустишь леопарда, потому что и сама превыше всего ценишь свободу.
– Ты хорошо говоришь, – кивнула она. – Но я не могу так просто отказаться от своей собственности.
Цыганка подняла руку, не давая Солею возможности возразить.
– Я знаю, чем ты можешь расплатиться за кошку.
Заклинатель леопардов напряженно слушал.
– Я отпущу ее, если ты проведешь со мной ночь! – она хитро сощурилась.
– Что?! – ахнула я.
Мой спутник тут же дернул меня за рукав.
– Можешь подумать, пока не зашло солнце, – великодушно махнула рукой Принцесса. – Но не дольше. И не приходи в мой шатер снова с пустой болтовней.
***
– Это же варварство! – возмутилась я, когда мы отошли от лагеря. – Разве можно вести себя так, будто люди – бесправные рабы?
Солей молча уселся на землю.
– Она просто рехнулась, если думает, что кто-нибудь станет выполнять ее капризы!
– Я это сделаю, – тихо произнес он.
– Что? – Я села рядом с ним. – Ты не должен…
– Это всего лишь игра, Харише. Принцесса Цыган проверяет, насколько далеко я могу зайти.
– Так нельзя! – Я не находила себе места. – Вдруг в следующий раз случится другая беда, и ты тоже расплатишься своим телом?
– Если будет нужно, – откровенно ответил он.
– Солей, но ведь подобное – просто неслыханная чушь в цивилизованном мире!
– Возможно, в твоем. – Он пожал плечами. – Оглянись, ты приехала в Кейптаун и до сих пор не поняла его. Кто сказал тебе, что этот город – рай на земле? Что ты знаешь о нем?
Я прикусила губу.
– Не только запах корицы и шоколада витает в мареве душных ночных улочек. Не одни лишь добрые люди ходят по дорогам! Ты сбежала из родного мира, чтобы раскрыть, наконец, глаза, но и в Кейптауне, видишь то, что хочешь!
– И что же я упускаю, объясни, будь добр? – ехидно спросила я.
Солей уже пожалел о брошенных в досаде словах и попытался смягчить их.
– Харише, цыгане не отпустят Ниису. Через день, а может, и завтра они снимутся со стоянки, и мы никогда не увидим ее. Сколько, по-твоему, кошка протянет в этой клетке?
– Мы можем попросить кого-то о помощи…
– Потребовать отобрать у цыган дикого, ими же пойманного леопарда? – он хмыкнул. – Проще сделать то, о чем просит принцесса. Со мной ничего не случится.
Я встала и стянула с головы платок:
– Поступай, как знаешь. Но ты станешь мне чужим.
– Харише…
