– Итак, вы здесь, – сказал он, поцеловав ее пальцы и, как зачарованный, уставился ей в глаза. – У вас глаза потемнели. Совсем синие стали…
– Это лучше, чем было, или хуже?
– Думал, что лучше некуда, но вам это удалось, – улыбка, движение, словно хотел качнуться к ней и поцеловать, но удержался, не нарушил приличий. – Могу ли я задать вам вопрос относительно предложения, которое я сделал вам в Эриноре?
Они вошли в ее апартаменты и снова встали лицом к лицу. Герда смотрела на Ивана и думала о тысяче вещей сразу. О нем. О себе. О том, будет ли у них все хорошо в постели. То есть у него-то точно будет – она постарается, чтобы было, но вопрос, чем это станет для нее? Исполнением супружеского долга, или ей удастся полюбить этого мужчину по-настоящему? Договорной брак – это, вообще-то, нормально, но все-таки Герде хотелось оказаться счастливее своей матери.
– Вы, князь, сделали мне тогда, в Эриноре, формальное предложение руки и сердца.
– Мое слово неизменно, – даже не улыбнувшись, подтвердил Иван сделанное более года назад предложение.
– Что ж, Иван, – Герда почувствовала вдруг, что, находясь под влиянием момента, не может легкомысленно отнестись к содержанию этого в высшем степени серьезного разговора, – я согласна выйти за вас замуж, но прежде хочу дать вам возможность передумать и забрать свое предложение назад.
– Вы несносная женщина… Я уже сказал вам… А кстати, как мне вас называть, Агнесса или Герда?
– Герда, и я помню, что вы мне тогда сказали. Но сейчас речь о другом. Присядьте, Иван, – указала она на кресло. – Прежде чем вы примете окончательное решение, вы должны ознакомиться с содержанием нескольких документов.
– Уверены, что эти документы смогут изменить мое решение? – В голосе князя звучал откровенный скепсис, но в кресло он все-таки сел. Вежливый кавалер, воспитанный мужчина.
– Возможно, что и не изменят, – согласилась Герда, – но полагаю, что обязана поставить вас в известность о некоторых крайне важных обстоятельствах. Иначе это будет нечестно.
– Слушаю вас, – согласился Иван, но по всему было видно, делает он это исключительно из вежливости.
– Бу Нурен, – Герда взяла с секретера кожаную папку с документами и вернулась к князю, – погиб в пути во время боя со степняками.
– Жаль, он был хорошим человеком, – вздохнул князь. – Но как вышло, что вы оказались в степи?
– Не в степи, а в Хазтаракани…
– Но это… – вскинулся совершенно сбитый с толку Иван. – Вы что же, шли через Горную страну?
