Заброшенная дорога | страница 8

Римские воины из Верхнего Египта, конец III — начало IV в. [Sumner 2003, plate F]

Восточноримский офицер, около 425-475 гг. [D'Amato 2005, plate B]

— Ну и что ты обо всём этом думаешь? — спросил Маркиан. — О нашем поручении?

— Повезло, — ответил Фригерид.

— Серьёзно? Таскаться по пустыне и искать каких-то колдунов?

— Скоро местный новый год. А сразу после нового года — сбор налогов. В такое время нет ничего лучше, чем отсидеться в пустыне.

— Мы же не платим налогов, — удивился Маркиан.

Фригерид глянул на него, вздохнул и покачал головой.

— Мы не платим, брат, мы заставляем платить, — объяснил он терпеливо. — Мытарь без вооружённой охраны не выжмет из египетского мужика ни денария. Знаешь, какие три фразы на египетском я выучил? «У меня нет денег», «я уже уплатил, но потерял расписку» и «не бейте, я всё уплачу». Тебе бы понравилась такая работа?

— Нет, — признал Маркиан.

— Вот и для меня это хуже, чем нужники чистить. Так что я доволен. В пустыне очень хорошо!

Они поднялись на трибунал. Маркиан с папирусом стал пробираться к Секундину сквозь строй офицеров и чиновников. Дукс выслушивал очередного просителя. То был коротенький толстощёкий араб в греческом, классически драпированном плаще, но в арабском головном платке с обручем. Он взволнованно говорил на своём каркающем языке, а молодой толмач переводил:

— Амр сын Убайда говорит, что 28 числа месяца месори в его дом вломились три ромейских воина, по облику скифы. Воины сказали, что ищут какого-то разбойника. Они были пьяны. Амр сын Убайда готов клятвенно присягнуть перед изображением августа, что его ограбили на восемнадцать тысяч драхм…

Секундин слушал терпеливо, но уже немного устало. Не поворачивая головы к Маркиану, он протянул ладонь. Маркиан подал папирус, а секретарь с другой стороны подсунул чернильницу, калам и дощечку-подпорку. Араб всё говорил, и толмач продолжал:

— Амр сын Убайда может доказать уликами, что они осквернили его домашнее капище, разбили его идола Аль-Илаха, избили его самого и надругались над его наложницами. Амр сын Убайда говорит, что трибун легиона не принял жалобу, и вся его надежда только на тебя, славный дукс…

С подписанными документами Маркиан стал пробираться к командиру охраны Беримунду.

— Не дам ни оруженосца, ни коня, — буркнул тот, не дожидаясь просьбы. — У нас через два дня переход в Фивы, самим нужно.

— А нам на своём горбу таскать и щиты, и копья? — полушёпотом возмутился Маркиан.

— На кой вам щиты и копья? Вы идёте в разведку, а не драться в строю. Езжайте налегке, не нужен вам никто. Всё, иди, — Беримунд мотнул головой, отмахиваясь как от мухи.