Она неожиданно пересела на подлокотник кресла Мейсона, наклонилась и положила руку на плечо адвоката.
— Вы были очень милы со мной, я вам многим обязана…
Неожиданный дробный стук в дверь прервал ее. Вирджиния Байнум вскочила с кресла, поправила халат и с тревогой посмотрела на Мейсона. Стук в дверь усилился.
— Кто… кто там? — спросила она.
— Сержант Холкомб из отдела убийств. Мы проводим проверку. Откройте.
Вирджиния с побледневшим лицом подошла к двери и открыла ее. Сержант Холкомб, отодвинув ее плечом, вошел в комнату и замер как вкопанный, увидев сидящего Мейсона.
— Доброе утро, сержант, — приветствовал его Мейсон. — Вот я и вступил в это дело.
— Опять ошибаетесь, — ответил Холкомб, — как раз вы из него выходите!
Пол Дрейк сидел в своей любимой позе в большом кресле в кабинете Мейсона.
— Постепенно начинает складываться мозаика из некоторых фактов, Перри. Но в остальном — сплошная путаница.
— Что удалось узнать, Пол?
— Этот парень, Хекли, твердый орешек. Полиция, кажется, ничего о нем не знает. Я же считаю, что он играет главную роль во всей истории.
— Установили время смерти?
— Убийство произошло где-то около часу ночи. Точнее покажет вскрытие. Полиция исходит из этого времени.
— Она уехала из гостиницы в десять двадцать вечера, не так ли?
— Верно. Врачи, в любом случае, не смогут назвать с точностью секундомера время смерти. Ее могли убить, как только она приехала в Оушенсайд, или часом позже.
— Бак в машине был полон. Навряд ли убийца покончил с ней, а затем заправил бензином автомобиль. Это должна была сделать она сама.
Дрейк согласно кивнул головой.
— И поскольку ветровое стекло было грязное, она не останавливалась на заправочной станции.
— Ты думаешь, она была у Хекли на ранчо, Перри?
— Уверен в этом.
Дрейк закурил сигарету, задумчиво посмотрел на витки дыма и медленно произнес:
— У полиции своя версия об убийстве. Они считают, что ее убили не там, где нашли тело.
— Да?
— Да. Они думают, что она кого-то подсадила. И этот кто-то вел машину. Она сидела рядом справа. Выбрав удобный момент, он выстрелил ей в левый висок и пригнал машину на стоянку. Затем убийца вышел из машины, перетащил труп на водительское место и сделал, чтобы выглядело так, будто Этель Гарвин убили за рулем.
— Подожди, подожди, Пол. Что-то здесь не стыкуется. Твой человек не нашел никаких следов того, кто бы выходил из машины?
— Я знаю. Видимо, другая машина была на стоянке, где нашли тело. Убийца мог так подъехать к этой машине, чтобы без труда перебраться в нее, не ступая на землю. Потом он передвинул труп, бросил пистолет и уехал.
