Костя назвал номер школы и адрес.
— Ну вот, буду знать. Я же сказал: работаю в ДОСААФе и со школьниками мы дружим…
И потом они, действительно, встретились… на спортивном празднике.
Подробностей о том, как Костя выручал Жужу, мама не знала. Ей было известно лишь то, что он ездил на такси за собачонкой и без всяких приключений ее выкупил. Еще бы не выкупить за такие деньги! Конечно, ему не следовало пороть горячку. Проще было вместе съездить на другой день. Так что уж, пожалуйста, в следующий раз…
Костя убедил маму: «следующего раза» не будет, уж он постарается! Объяснить маме, что носатый после знакомства с Василем Карпенко не сунется сюда воровать домашних собак, Костя не мог. Мама об «афганце» не знала, поэтому не стоило больше распространяться на эту тему.
— Как же быть? Что делать? — в который раз в отчаянии повторяла мама. — Сегодня, сейчас надо мне ехать.
О «живодерке» она уже позабыла, поэтому можно было снова убеждать ее: ничего страшного не случится, если он, Костя, поживет один.
— Нет, нет, это невозможно, — вздохнув, проговорила мама. И тут Косте пришла в голову замечательная мысль: а дядя Валя, папин младший брат!.. Можно ведь у него пожить.
— Да что ты?! — сердито воскликнула мама, услышав это предложение. — У Валентина?! Никогда! Он… он какой-то… инопланетянин. Придумаешь тоже. Он тебя уморит.
— Но себя-то не уморил…
— В каморке, которую он снимает, повернуться негде. Нет, нет, все это фантазии, — решительно заключила мама.
Но Костя не отступал, хоть и знал, что отношения у дяди Вали с мамой сложные. Тот, наверное, догадывался, что Татьяна Петровна его недолюбливает и старается от него отгородиться. Он приходил только тогда, когда возвращался из рейса папа. Разговоры у братьев были короткие, какие-то неясные, потому что понимали они друг друга с полуслова. Но некоторые слова: «каракатицы», «моллюски», «актинии», «мурены»… которые произносились негромко, были загадочно притягательны.
Мама торопилась увести Костю от братьев в другую комнату, шепнув: «Дай им поговорить… Не мешай…» Боялась, как бы он не набрался фантазий этого «чудака» (так она сказала папе). Но сейчас положение у нее безвыходное.
Мама снова взяла в руки телеграмму и глубоко задумалась. Потом огляделась, будто кто-то неведомый мог ей что-то подсказать, и Костя почти равнодушно заметил:
— Если у него в каморке тесно, пусть переедет пока к нам. — Он очень боялся выдать свое желание побыть хоть недельку вместе с «чудаком» дядей Валей.
