К концу пятого курса я уже много поездил по стране. В дни зимних каникул я со своими студентами-друзьями обязательно куда-нибудь уезжал в короткое путешествие. Побывал на Урале, в кунгурских пещерах, на Кольском полуострове, в Няндоме, на лыжах прошел несколько сот километров по Монче и Чуне-тундре. А летом участвовал в экспедициях на Байкал и Ангару, на Дальний Восток — в Приморье и на Чукотку. Я кончил университет в 1953 году и был оставлен на работу в лаборатории экспериментальной геоморфологии при университете. Произошел, как я шутя говорил, рецидив «наследственной болезни»: будучи сыном физика, я начал применять приемы физического эксперимента в географии. Создавал в миниатюре долины и овраги, чтобы изучать законы, по которым они развиваются. Но меня хватило всего на два года.
Когда я узнал, что Советский Союз снаряжает экспедицию в Антарктиду, я бросился в Главсевморпути, где эта экспедиция комплектовалась. Здесь я познакомился с М. М. Сомовым. Надо было за полгода проделать огромную работу. Нас было десятка полтора молодых энтузиастов. Под руководством М. М. Сомова мы начали сборы. Составляли заявки, пробивали поставки. Никто ничего не знал про Антарктиду, оказалось, что я знаю о ней чуть ли не больше всех. Мы бросились собирать информацию. Были собраны все книги об Антарктиде, в Госфильмофонде в Белых Столбах отыскались старые киносъемки экспедиций Скотта, Бэрда; мы допрашивали участников наших антарктических китобойных флотилий, хотя, правда, они никогда не ступали на берег ледяного континента.
Сборы любой экспедиции хлопотливы, а организация антарктической экспедиции — особо сложная работа. Конечно, наши старшие товарищи имели полярный опыт, совершенно бесценный, но даже они становились в тупик при описании условий в Антарктиде. Морозы до 70 градусов, ветры до 60 м/сек, высота до трех километров над уровнем моря. Мы испытывали новые образцы приборов и одежды в барокамерах и термокамерах, обучались взрывному делу. Носились по министерствам и главкам, прорываясь к любому начальству и добиваясь порой невероятных решений. Например, за три месяца нам удалось заказать и получить из Швеции специальную сейсмическую аппаратуру, которую у нас тогда не изготавливали. Мы сами участвовали в конструировании новых образцов одежды, обуви, домиков…
И вот настал день, когда два корабля экспедиции «Обь» и «Лена» отошли от причала Калининградского порта. Мне не верилось, что я плыву в Антарктиду, страну моих детских мечтаний. А по пути еще заходы в Голландию, Южную Африку…
