– Как думаешь, Серж, примут предложение?
– Меррал их знает, – я неопределённо пожал плечами. – Ночуем в гуляй-городах. А время покажет.
Ночь в степи не как в городе. Не наступает, а подкрадывается тихо, незаметно. Чуть сгущая воздух, затемняя горизонты и обволакивая всё вокруг не темнотой, а сумраком. И тот сгущается постепенно, но не до угольно-чёрной мглы, а до вполне различимого полумрака, в котором мерцают мириады звёзд, да местная луна, прозванная местными Глазом Виза. Бойцы, ещё с обеда соорудившие гуляй-города, вволю отдохнули. Повалялись под подводами, прячась от степного солнца. А теперь сидели вокруг костерков, травили байки, да чистили оружие, либо чинили снаряжение и одежду, наслаждаясь минутами покоя.
Я тоже присел к костерку вместе я Ягом и Ароном, и расслаблено прихлёбывал кофе. Но тут подошёл Торре, и дрёму мою как рукой сняло.
– Командир, – напряжённо доложил Милтон: – К нашему лагерю движутся около тысячи зрожей! С оружием!
– Расстояние?
– Около лье. Крадутся медленно.
Я упруго вскочил на ноги и скомандовал Ягу:
– Тихая тревога!
Командиры разбежались по своим тысячам, и костры стали тухнуть один за другим. Уже через пять минут все четыре гуляй-города поглотил мрак. Арбалетчики срочно пили отвар, усиливающий ночное зрение. Остальные деловито проверяли щиты, копья и мечи, споро забираясь на телеги. Спустя ещё пару минут арбалетчики заняли своё место у бойниц, и стали напряжённо вглядываться в степь.
– Мины на каком расстоянии от лагеря?
– Как всегда – триста метров, вашество, – доложил Торре.
– Передать арбалетчикам, как только зрожи наступят на мины – открывать огонь. Без команды!
Но открыть огонь мы не успели. В степи послышался шум схватки и дикие крики зеленокожих. Мы удивлённо переглянулись с Торре, и я велел Шибу:
– Лети, проверь, что там! Докладывай сразу Здику.
Шиб тоненькой огненной ниткой ушёл в темноту, и через пару мгновений Здик запищал мне на ухо:
– Зеленокожие бьются друг с другом!
– Кто побеждает? – спросил свистящим шёпотом Торре.
– Спорим, что зрожи? – хохотнул я. И распорядился: – Ждём!
Через пятнадцать минут Шиб доложил, что одни зрожи убили других, и уволокли их тела к стойбищу. Больше нас в эту ночь никто не побеспокоил. А наутро пришёл лично Ыртым Гуррах, сказал, что зрожи принимают предложение о вечном мире…
