Мои сподвижники вид имели если и не похоронный, то, как минимум, крайне озабоченный. Пока шли по коридорам дворца, я посматривал на них искоса, а потом не выдержал, и расхохотался:
– Вы меня не хоронить ли надумали?
Яг яростно засопел, и проговорил:
– Зря вы, вашество, эдак легкомысленно к дуэли относитесь с этим Ритейром. Он боец очень опасный. Говорят, на его счету два десятка дуэлей. И все он выиграл. Клинком орудует, как бог Виз своим посохом!
– Ну, а условия какие дуэли? – спросил я Шеридана, – А то вчера Императрица пришла, и поговорить толком не успели.
– На клинках, – неохотно ответил граф.
– Арон, дружище, ну, а ты видел, как бьётся этот барон?
– Пару раз доводилось, – кивнул Шеридан.
– И? – я бодро соскочил со ступеней и направился к колодцу. Зачерпнул ковшом ледяной воды, отхлебнул несколько глотков так, что аж зубы заломило.
– Очень быстрый. Он правша. Начинает всегда с колющего удара в живот. И большинство поединков этим же ударом и заканчивает. Припадает на правую ногу – опля. И у противника в животе минимум полклинка стали.
– О, как! – задумчиво протянул я. – Быстрый, говоришь?
– Очень, Серж! – глаза Арона Шеридана были почти как у ёжика – круглые и испуганные.
– Вашество, – влез Торре, – Меня вызвали – разрешите, я и буду сражаться!
Я прополоскал рот, выплеснул остатки воды из ковшика на землю, и внимательно посмотрел на соратников:
– Друзья мои, вы не один раз доказали, что готовы идти со мной на смерть. И я на вас полагаюсь, как на самих себя. Но преданность не может работать в одну сторону. И вы должны знать, что я так же готов ради вас на всё. Вы мои друзья. Яг и Торре вообще вассалы. И я обязан вас защищать. Я уже говорил вам, что сила в единстве. Как в строю с ростовыми щитами, когда каждый плечом к плечу. Ну, и это мой долг, раз уж взял на себя обязательства сюзерена. Потому вопрос с поединком закрыт.
Я повесил ковш на колодец и повернулся к соратникам:
– Ну и надо, наконец, вам показать, что я не только умнейший, но и сильнейший. Чтобы вопросов не возникало.
Яг с Ароном захохотали. Даже Торре улыбнулся. Я хлопнул его по плечу, и отправился быстрым шагом к храму Виза. Друзья потянулись за мной.
Несмотря на раннее время народу за храмом было более чем предостаточно. Толпа так человек в триста. Что примечательно – одни мужчины. Женщины на дуэли не допускались ни под каким соусом. Да и правильно. Нечего им на смертоубийства пялиться. Навстречу нам вышли быстрым шагом двоюродные братцы Макс Оттон и Курт Кретон. Лица хмурые и встревоженные. Курт сразу же начал:
