Он ощутил, как в его душе зашевелилось желание освобождать людей от глыб их страхов, мешающих им по-настоящему раскрываться, чувствовать себя полностью, восхитительно живыми.
Как такое приходит на ум парню, который вырезает органы у живых людей? Это то самое противоречие, которое делает Кросса интересным: он дарит жизнь при помощи дизайна и отнимает ее – тоже с помощью дизайна. Что же будет дальше с этим психом? Чтобы узнать это, мы, разумеется, продолжим чтение. Здесь важно, что Аблоу придумал героя, который помогает своим жертвам. Если он считает, что им чего-то недостает, то исправляет их. Приносит им пользу, понимаете? Совсем нетипичный «муа-ха-хищник» – и это срабатывает.
Чарльз Бакстер, номинант на Национальную книжную премию США, вывел в романе «Похититель душ» (The Soul Thief, 2008) злодея, который не лишает людей жизни, а похищает ее у них. Протагонист Бакстера – Натаниэль Мэйсон, студент магистратуры в Баффало (штат Нью-Йорк) из 1970-х. Натаниэль увлечен артистичной красоткой Терезой, которая, к несчастью, состоит в связи с романтическим позером по имени Джером Кулберг.
Кулберг морочит Натаниэлю голову, воруя его рубашки и тетради, утверждая, что эпизоды из жизни Натаниэля на самом деле случились с ним. Последующие события обретают трагичный оборот, и жизнь Натаниэля превращается в унылую рутину. Спустя несколько лет Натаниэль приходит к мнению, что Кулберг повлиял на его судьбу еще более зловещим образом. Он выслеживает своего противника, ныне известного ведущего на радиостанции в Калифорнии, но обнаруживает, что Кулберг давно его поджидает. Они выходят на пирс, и Кулберг объясняет свой поступок:
– …Смотришь вперед, Натаниэль? Хорошо. Голова кружится? У меня тоже. А видишь, что там внизу? Я не про океан. И не про соленую воду. Там только идиотские морские обитатели. Одни киты, португальские акулы и пингвины. Нет, я про материк. Каждый на нем, любой, поверь мне, носит обличье другого. Примеряет чужую личность ради собственной выгоды. Так ведь? Конечно, так. В этом я абсолютно уверен. Прямо сейчас кто-то кому-то подражает. Кража личности? Умоляю. Все мы – подражатели. Разве нет? Конечно да. Как ты учишься любому навыку? Копируешь. Изображаешь. Так что я не сделал ничего из ряда вон, даже если что-то и сделал. Но предположим, что сделал, например провернул маленькую аферу. И что теперь? И что с того, что я побыл тобой какое-то время? Так ли ужасно это было? Не считая случайных жертв?..
